Как научиться врать

Клио поревела еще немного и возвела себя в статус сироты. Нет, она нисколько не сердилась на мать, она была за нее очень рада. В памяти еще хранились воспоминания, как мать носилась в поисках работы, потому что одинокую мать с ребенком брать никто особо не стремился. Клио помнила многое из того, что им пришлось вместе пережить. Но теперь… Да, она была рада за мать. Кто-то теряет, кто-то находит. Андрей нашел жену, а Клио потеряла мать… Только сейчас она поняла, как сильно она была ей нужна!

В тот же вечер Клио нашла указанный матерью банк и, сняв со счета все деньги, «разумно» их потратила. Купила давно желанные, неимоверно дорогие (для нее) кроссовки и напоила всех однокурсников в честь своего бесславного «осиротения» (тьфу-тьфу-тьфу). Утром она пожалела только об одном – не умеючи пить, нечего начинать, тем более во время стресса.

Сон пришел незаметно. Уже засыпая, Клио подумала, что все-таки ей повезло, что она попала в этот мир. Здесь хорошо. Если она вернется, то будет что вспомнить да внукам рассказать на старости лет, а если останется здесь… Здесь хорошо. Очень хорошо…

Выспаться как следует им не дали. Едва начало светать, даже солнце еще не проснулось и не показалось на небе, а их уже бесцеремонно стали будить. Какая-то маленькая, но очень горластая пташка распелась прямо у них над головами! Пела она самозабвенно, стараясь во всю птичью глотку. Клио высунула из-под одеяла руку и попыталась найти что-нибудь, чем можно запустить в сторону птахи, чтобы та испугалась и скрылась подальше, но ничего не попалось, а руке стало прохладно.

Проклиная про себя пернатую певицу, Клио залезла под одеяло с головой.

Сперва было тихо, что несказанно порадовало притаившегося Стража, но уже через минуту приборзевшая птица самым наглым образом просунула к Клио свою голову и выдала очередную трель.

– Где, черт побери эту птаху, наш кот! – воскликнула Клио после неудачной попытки поймать нарушительницу спокойствия, откидывая одеяло.

В районе ног что-то зашевелилось, и на свет показалась заспанная рыжая морда.

– Ты что так орешь? – возмутилась она. – Еще так рано! Все же спят…

– Похоже, уже никто не спит, – произнес рядом Николай. – Что за пожар?

– Я хочу спать! – заявила Клио. – Точнее, хотела спать. Точнее… В общем, не важно! Меня разбудила вон та пернатая. Мурзик, ты же кот, излови эту нахалку!

– Но я не ем птиц! – удивился кот.

– Тогда просто напугай ее. Она ведь о твоих вкусовых пристрастиях не знает!

– Знаю, – сказала птица тоненьким голоском..

– Ты еще и говорящая! – всплеснула руками Клио и присмотрелась повнимательней. – Эй, да ты та птичка, которая приносила мне сообщение от единорогов! Ты что людям спать не даешь?!

– Я кое-что принесла вам от Лоски, – спокойно ответила пичуга.

– Что могла принести такая малявочка? Разве что пару-тройку семян… – проговорил кот, вылез из-под одеяла и медленно направился к рюкзаку с провизией.

– А мне, например, совершенно не важно, ЧТО принесла эта птичка! Мне непонятно, почему это было необходимо передать именно ТОГДА, КОГДА МЫ ЕЩЕ СПАЛИ! – гнула свою линию Клио.

– Клио, имей совесть, – вступился за птицу Николай. – Она проделала такой путь!

– Вы будете забирать передачу или нет? – не меняя тональности, спросила обсуждаемая. – Мне еще обратно лететь!

– Давай выкладывай, все равно нас уже разбудила, – сдалась Клио и демонстративно зевнула.

Птица подняла одно крыло, пощелкала там клювом, словно чистила перья, и действительно извлекла оттуда маленькое семечко.

– Посадим мы репку, и вырастет репка большая-пребольшая, – прокомментировал это Мурзик.

– Лоска сказала, чтобы вы притронулись к этому с разных сторон. Это волшебство двух начал.

– А имеет значение, кто с какой стороны держится? – спросила Клио.

– Нет.

– Тогда вперед.

Клио осторожно притронулась пальцем к семечку и посмотрела на Николая. Тот коснулся его с другой стороны. Произошло что-то похожее на короткое замыкание – зерно резко заискрило, потом выдало вспышку света и какой-то хлопок. Друзья зажмурились, а когда открыли глаза, вместо семечки был свернутый в рулон пергамент.

– Что это? – удивился Николай.

– Это копия легенды. Ее Клио просили почитать.

Клио сгребла пергамент и принялась его рассматривать.

– Я смотрю, вы идете к Мертвым землям, – между тем произнесла пичуга.

– К каким землям? – округлила глаза Хранительница Врат, а Мурзик позади чем-то подавился.

– В смысле, все ближе подбираетесь к магу, – пояснила пернатая.

– А что, он живет там? – спросил Николай.

– Да. Если не смените направление, то меньше чем через неделю будете на его землях.

– Получается, что, сами того не ведая, мы пошли именно в сторону мага! Вроде как судьба зовет. Здорово! Великолепно, – медленно проговорила Клио.

– А почему «Мертвые земли»? – снова заговорил будущий Король.