Обязанностью юноши по имени Акира было приносить свежую воду, которую пили в доме-школе мастера Ое. Каждое утро Акира приходил к источнику, который пробивался у подножия холма, на расстоянии двадцати минут ходьбы от дома. За водой он ходил с двумя большими глиняными кувшинами, в них вода целый день оставалась свежей. Два кувшина из пористой глины свешивались с концов толстой палки. Палку Акира клал на плечи, что позволяло ему нести по 13–14 литров без больших усилий. Но оказывается, в одном из кувшинов была трещина, через которую по дороге вытекала часть воды, так что к концу пути вода в нем доходила только до середины. Так продолжалось около двух лет: Акира рано утром шел к источнику, наполнял два кувшина водой и возвращался.
Целый кувшин был очень горд своими достижениями; ведь он доносил до дома всю налитую в него воду. Треснутый кувшин был грустен и стыдился собственного несовершенства, поскольку осознавал, что способен выполнить только половину того дела, для которого был создан.
И вот два года спустя треснутый кувшин больше не мог противиться грузу вины и сказал:
– Мне так стыдно!
Акира повернул голову влево, увидел страдающий кувшин и спросил:
– Чего ты стыдишься, друг мой?
– Все это время я ни разу не смог донести всю воду до дома учителя. Какая расточительность! Из-за моего недостатка я гублю часть твоего труда, – пожаловался кувшин.
Акира доброжелательно улыбнулся и сказал:
– Не говори так. Сейчас мы придем к источнику, я наполню вас водой, и я хочу, чтобы на обратном пути ты обратил внимание на красоту окрестных мест.
Когда они пришли к источнику, кувшин позволил налить в себя воды и, оказавшись на плечах Акиры, начал смотреть вокруг, как велел ему Акира.
– Дорога прекрасна, – сказал кувшин.
– Мне тоже она нравится. Видишь красивые цветы, растущие по ее краям? – спросил Акира.
– О, они просто замечательны! – воскликнул кувшин.
– А ты заметил, что цветы растут только с одной стороны дороги? В течение двух лет я сеял семена именно по этой стороне дороги, поскольку знал, что благодаря вытекающей воде, которую ты разливал каждый день, здесь вырастут цветы, – сказал юноша.
– Неужели? – взволнованно спросил кувшин.
– Да. Благодаря этому я не только мог любоваться этими цветами во время утренних прогулок, но еще и украшать ими стол учителя. Мой дорогой друг, если бы ты не был таким, каков ты есть, мы с господином Ое не могли бы пользоваться этой красотой!