Как поджарить цыпочку

– Давай, давай. Не укушу.

Трой закрыл сначала один глаз, а потом неохотно и другой. Джасмин подошла сзади, повязала ему вокруг шеи большую салфетку и оперлась обеими руками ему на плечи.

– Ты меня слушаешь?

Он с готовностью закивал. Она дышала ему в ухо.

– Я позвала тебя сюда не для того, чтобы заниматься любовью.

Трой резко открыл глаза.

Джасмин нежно закрыла их пальцами. Помолчала. Она смотрела сверху на молодого парня, которому не терпелось получить то, что она могла предложить, и глаза ее заволокла печаль при мысли о том, что она могла бы это сделать для Дэниела. Она заставила себя встряхнуться. Нет, ока не отступит. Потом Джасмин коснулась мягких завитков на затылке Троя.

– Я позвала тебя, потому что приготовила для тебя еду. Моего мужа, как я понимаю, больше не интересует то, что я могу предложить, поэтому сегодня я обращаюсь к тебе. В том, что ты сейчас будешь есть, – вся моя душа. Я придумала это блюдо, я его попробовала и довела до совершенства. Я мечтала о нем. Это лучшее, на что я способна. И я знаю, что ты его оценишь.

Не в силах справиться с собой, Джасмин гладила его плечи, растирала крепкие мыщцы над лопатками. Пальцы ее скользили ниже и уже почти достигли идеально округлой…

– Прекрати, – буркнула она себе под нос.

– Не понял?

Она перевела дух.

– После того как ты поешь, я не хочу тебя больше видеть. Никогда. Понятно?

– Почему?

– Потому что иногда в жизни достаточно и одного раза.

Трой сидел и молча обдумывал услышанное. Потом кивнул.

– Вот и хорошо, – сказала она. – Теперь можешь открыть глаза.

Трой поднял взгляд на Джасмин. Он смотрел на эту женщину со смешанным чувством желания и страха. Джасмин откупорила бутылку вина и налила соломенного цвета жидкость в хрустальный бокал.

– Начнем с «Кистлер-Даттон Ранч» девяносто пятого года.

Она налила бокал и себе и сделала глоток. Ах, какое вино, подумала она. Насыщенный, яркий, пикантный вкус с ароматом персика, ванили, мускатного ореха. И капелька меду, если она не ошибается. Она облизала губы. Вино предательски захватило ее изнутри, она расслабилась и начала наслаждаться.

Усмехаясь, Джасмин облачилась в свой безразмерный фартук.

– Будучи кулинарной сиротой, я выбрала блюда из самых разных кухонь. Начнем мы с классической французской. Во Франции в начале обеда тебе предложат то, что у них называется amuse bouches. Увеселение рта. Вот оно.

Она поставила перед Троем поднос с крошечными профитролями – маленькими воздушными пирожками, надрезанными посередине и наполненными начинкой.

Трой взял один и поднес к губам. Он откусил кусочек, коснулся языком мягкой жирной начинки, и щеки его вспыхнули от удовольствия.

– Да, – кивнула Джасмин. – Мелко нарезанное мясо вареных раков и мелко порубленные грибы, тушенные в раковом масле. Все под соусом бешамель. Вкусно?

Трой благоговейно замычал и потянулся за следующим профитролем.

Джасмин, улыбаясь, вернулась к плите и помешала длинной деревянной ложкой в большой кастрюле. Потом попробовала, добавила щепотку белого перца и снова попробовала. Чуть подумала и потянулась к солонке. Отсчитала шесть гранул и бросила их в кастрюлю. Налила суп в две суповые чашки и аккуратно обтерла края. Одну поставила перед Троем.

– Суп из устриц. По-каджунски. Очень рекомендую.

Она села за стол, сделала первый глоток и сосредоточенно вытянула губы трубочкой. Густой, жирный. И с красным жгучим перцем прямо в точку попала. Она одобрительно кивнула. Трой все еще удерживал во рту первый глоток.

Джасмин похлопала его по руке:

– Там еще много, Трой, давай, давай.

Он проглотил со слезами на глазах.

– Вот молодец.

Они ели в молчании, прерываясь лишь на то, чтобы облизать ложки. Трой съел две чашки супа и вытер дно хрустящей хлебной корочкой. Джасмин осторожно вынула чашку из его рук.

Они подошли к главному блюду – жаркому.

– Это кивок в сторону северных лесов, где бродит на свободе олень… до поры до времени. – Она вытащила из духовки большую глиняную плошку. В плошке пузырилось, из нее шел пар. На боках запеклись коричневые потеки. Джасмин поставила плошку на стол.

– Понюхай.

Они оба подставили носы и вдохнули аромат.

– Оленина, тмин, мадейра и ягоды можжевельника.

Она наложила Трою солидную порцию, добавив печеный помидор и идеально поджаренную картошку. Потом положила себе и села за стол. Налила в бокалы темное крепкое каберне «Савиньон» девяносто четвертого года. Вино переливалось отшлифованным гранатом.

– С днем рождения, Дэниел, – подняла она бокал.

Трой поднял свой. Он не знал, что сказать, поэтому не сказал ничего. Вместо этого отпил маленький глоток. Закрыв глаза, он держал его во рту, ощущая богатый, крепкий, зрелый букет. Он ощущал присутствие сидящей напротив него женщины и, несмотря на юный возраст, понимал, что этот момент останется в его памяти навсегда. До самой смерти.