Как получить дракона

Все крупные коронные города в Андоре управляются магистратским советом. В задачи совета входит сбор налогов, благоустройство города, поддержание в надлежащем состоянии оборонительных сооружений и арсенала для городского ополчения. Несмотря на жёсткие ограничения и правила, городская политика во многом зависит от личностей людей, заседающих в магистратской коллегии. И меня очень интересовало, что же за люди правят Кайтрихом.

— Жадны, мастер Мейс, как есть жадны. Вот, например, нам требуется несколько улиц брусчаткой застелить, так нет же, всё время говорят, что средств на это недостаточно, и предлагают купцам и мастеровым за свой счёт все работы проводить. Но куда это годится, мастер? Ведь все же и так платят сбор на благоустройство? Или вот ещё: наш сотник проводил ревизию городских арсеналов, и там не хватает стрел и болтов. А совет заявил, что война уже кончилась и угрозы городу нет, к тому же денег в казне на это нет! Каково, а?

— А где, говоришь, отделение Тайной канцелярии в Кайтрихе?

Сначала стражник в недоумении уставился на меня, а потом просветлел лицом.

— Не переживайте, мастер, я вас обязательно провожу.

***

Мне удалось без проблем купить бычка. Единственная трудность возникла, когда я попытался вывести его за ворота. Животное почуяло хищников и стало сопротивляться. Не будь у меня талиара, то я бы точно не справился. Когда драконы разорвали свой обед на две части, оставшихся зрителей как ветром сдуло. Пока я отсутствовал, Софи объяснила драконам, что сегодня они могут отдохнуть самостоятельно, а у нас есть дела за стеной, и мы встретимся завтра. Ящерам это, конечно, не понравилось, но, кажется, мы пришли к соглашению, а угощение улучшило их настроение.

И снова я порадовался, что у меня есть талиар, без усиления я бы не смог дотащить два седла до «Памяти севера». Трактирщик был очень приветлив и катался колобком по всему заведению, стараясь угодить «дорогим гостям». Оставив вещи, мы разошлись: невесты отправились по лавкам, а я — в охранку и затем в магистрат.

Прежде чем идти в магистрат, я осмотрел защиту городских ворот и стен. То, что я увидел, в сочетании со сказанным десятником, позволило мне сделать выводы об отношении правления города к обороне.

Глава местного отделения, Йенс Эйрих, оказался очень серьёзным и бюрократизированным человеком. Сначала он отказывался сопровождать меня в магистрат, поскольку такие действия не предусмотрены никакими инструкциями и положениями. Однако, когда я показал ему грамоту, подписанную графом Томасом Раннером, в которой чётко давались инструкции оказывать мне содействие в проведении переговоров с городским управлением по вопросам совершенствования магической защиты городов и крепостей, он сразу же согласился.

— Сударь Эйрих, я впервые в Кайтрихе. Могу ли я рассчитывать на вас как на проводника? — спросил я.

— Конечно, сударь Мейс, — ответил служащий охранки безэмоционально.

Мы вошли в здание ратуши как нельзя кстати, самые уважаемые горожане только что вернулись после обеда и весело обсуждали достоинства запечённых каплунов, а заодно и подавальщицы в ресторане «Полуденная звезда».

— Уважаемые члены совета, позвольте представить вам мага Марка Мейса, прибывшего к вам по делу государственной важности, — сказал Йенс Эйрих.

Как только члены магистрата увидели и услышали Йенса Эриха, они сразу же поскучнели. Улыбки исчезли с их румяных округлых лиц, а густые брови сдвинулись к переносице. Пять пар глаз уставились на меня изучающе и в то же время с укором, словно говоря: «Что же ты, уважаемых людей отвлекаешь от важных дел?»

— И что за дело вас привело в наш город? — прозвучало вслух.

— Уважаемые, в коронный город Кайтрих меня привело действительно важное дело. Об этом вам только что сказал сударь Эйрих. Может быть, мы не будем вести беседу в холле, а пройдём в более подходящее помещение?

Все пять членов совета одновременно поморщились, словно они были одним человеком в пяти телах. Было очевидно, что они хотят поскорее избавиться от меня. Однако, заметив, что глава отделения Тайной канцелярии внимательно следит за разговором, старший из них кивнул и произнёс:

— Прошу вас, судари, пройти в зал заседаний.

Мы оказались в роскошно обставленном круглом зале на втором этаже. Большие окна выходили на центральную площадь. Я сел на великолепный стул и посмотрел на чиновников, которые с ожиданием уставились на меня. Йенс Эйрих уселся за стол между нами, достал тетрадь и карандаш и начал что-то записывать.

— Как вам, без сомнения, известно, после завершения войны была создана государственная комиссия, которая изучила состояние магической обороны городов и крепостей королевства, — начал я. — На основании выводов комиссии королевский совет вынес решение об обновлении и модернизации магических защитных структур.

— Ну да, было такое. Но я не понимаю, какое это имеет отношение к нам? Наши защитные заклинания соответствуют предъявляемым нормам.

— Прошу прощения, а о каких нормах идёт речь? — поинтересовался я.

Старший из совета возмущённо надул щёки и раздражённо произнёс: