Как получить дракона

Все, не участвующие в ритуале, собрались в стороне и, затаив дыхание, наблюдали за безмолвным общением дракона и мага. Теперь, когда дракон был так близко, я смог рассмотреть его получше. Действительно, он был заметно меньше Брайны, дракона Тамерис, «стальной» дракон заметно превосходил самых крупных буйволов, но не дотягивая до бегемота. Тело дракона напоминало крупную ящерицу, но длинная и подвижная шея с изящными, направленными назад рогами и огромные крылья выбивались из этого образа. Серебристо-стальные чешуйки, плотно прилегающие к телу дракона, напоминали великолепный ламинарный доспех, а огромные когти — сабли.

Алекс отвёл взгляд от серебристого ящера и сказал ритуалисту: «Можно начинать».

Через час, когда ритуал завершился, и Крауч со специалистом Тайной канцелярии выглядели предельно уставшими, Алекс подошёл к дракону и приложил свой лоб к голове дракона. Затем участники ритуала разошлись: маг направился в свою палатку, а дракон пошёл пешком в сторону гор.

Второй маг-ритуалист помог своему коллеге добраться до палатки, после чего сказал:

— Софи Пакран, ты следующая. Сегодня успеем провести ритуал и для тебя.

Софи и я подготовили жертвенного ослика, помогли специалисту обновить ритуальную печать и быстро перекусили сухпайком. Моя невеста заметно нервничала, но держалась с достоинством и выполняла рекомендации ритуалиста.

И вновь всё повторилось: Софи стоит на краю печати, чуть в стороне маг, а в центре магической схемы несчастное животное пытается вырваться из пут. Только в этот раз ждать пришлось всего двадцать минут. Маги-наблюдатели отчётливо видели, как на высоком уступе появился дракон, он, а точнее самка дракона, подошла к краю и, мощно оттолкнувшись от края площадки, прыгнула с обрыва, расправив огромные рыже-коричневые крылья. Дракоша, как предложила называть Софи самку дракона, сделала несколько кругов над нашим лагерем, медленно опускаясь к месту проведения ритуала. Когда дракон приземлилась, мы увидели, насколько она отличается от серебристого: она была заметно крупнее, длина и высота тела сопоставимы по габаритам с бегемотом, только неизмеримо изящнее, в движениях самки дракона чувствовалась кошачья грация. Ну и окрас: в отличие от однотонного первого дракона, её окрас плавно менялся от тёмно-коричневого у позвоночника к цвету ржавого железа на боках и светло-рыжему на брюхе, этот цветовой переход смотрелся гармонично и красиво. Самка дракона, как и её собрат, отнесла угощение в сторону, не пожелав есть на виду у посторонних. В этот момент Софи повернулась ко мне и восхищённо сказала:

— Ты видел, какая она?

— Видел, она хороша. А какой её видишь ты?

— Она прекрасна!

Вскоре прекрасная дракониха вновь появилась в поле зрения. Единственное, что выбивалось из образа прекрасного существа, — это кровь на когтях. Участники ритуала встали друг напротив друга в магической печати, и маг начал ритуал. Через час, когда начало смеркаться, магическое действо подошло к завершению. Всё повторилось в точности: все участники обряда были сильно утомлены.

Я подхватил Софи и отнёс её к костру, где заранее подготовил для неё горячий чай. Сначала мне показалось, что Софи рассеянна и находится под сильным впечатлением после ритуала, но, присмотревшись к ней повнимательнее, я понял, что всё её внимание направлено внутрь себя. Она покорно присела на то место, которое я ей указал, и, взяв чашку в руки, невидящим взглядом смотрела сквозь пламя костра куда-то вдаль. Мне было невероятно интересно, что она сейчас переживает, но я не лез к ней с расспросами.

Вскоре маги, собравшиеся у огня, принялись обсуждать увиденное и сравнивать между собой увиденных драконов, строя гипотезы на тему: есть ли у драконов какая-то специализация в магии. До конца дня я не смог услышать от Софи ничего внятного, она не участвовала в разговорах, а если и отвечала, то коротко и общими фразами. На следующее утро ситуация не сильно поменялась: и она, и Крауч были отстранены и мало говорили. Они предпочитали молча сидеть в стороне.

После завтрака ко мне подошёл старший ритуалист и сказал:

— Ну что, Марк, пошли, твоя очередь.

Глава 17 – Бриан