Как получить дракона

Нина и Мейли с самого детства были подругами, жили на одной улице, потом вместе пошли в школу, а затем и в университет. Они стали близки настолько, что научились понимать друг друга без слов. После университета судьба развела их в стороны: Мейли пошла за своим женихом в армию, а Нина осталась в Сольрихе. Десять лет подруги не виделись, но однажды случайно встретились на улице столицы. Нина узнала, что её подруга стала вдовой: муж Мейли погиб в походе по усмирение кочевников. Мейли, на тот момент, страдала от потери близкого человека уже полгода. А в армии она служить больше не могла, и всё это время не могла придумать, чем заняться: вся работа казалась ей бессмысленной и никому не нужной, а деньги у неё заканчивались. Видя в каком печальном состоянии находится подруга, Нина пригласила её помочь с очень интересным заказом, над которым она работала в тот момент со своим партнёром и женихом. Следом за первым совместным проектом последовал ещё один заказ, но уже более сложный, и Нина предложила Мейли ещё поработать вместе. Постепенно душевное состояние Мейли становилось лучше, и она не захотела покидать подругу. Незаметно она стала почти членом семьи, а через год совместной работы после одного весёлого праздника исчезло и это почти. Так что центром данной семьи является не Аарден, как я изначально подумал, а Нина.

Однообразную и надоевшую всем дорогу по заснеженному королевству разнообразило нападение на наш караван большого смешанного отряда ночников, в тридцать пять голов, на предпоследний день пути. Видимо, враги приняли закутанных в тёплые плащи магов за купцов, именно поэтому они отважно бросились на десяток охранников. Но не тут-то было, шквал заклинаний смёл противника за пару мгновений. Дольше всех продержался предводитель отряда — тёмный альв. Но в одиночку противостоять десятку магов нереально. Когда всё было кончено, я услышал обрывок тихого разговора между магами Тайной канцелярии:

— Как они достали, всё лезут и лезут. Сколько их уже перебили, ужас просто.

— И не говори, скорей бы уже забрали отсюда драконов.

«Очень интересно, получается, ночники проведали про драконов и пытаются к ним прорваться», — подумал я.

К полудню следующего дня наш караван остановился у недавно построенной заставы. Оставив рядовых сотрудников Тайной канцелярии и лошадей тут, наша группа отправилась через лес в горы. Походное снаряжение навьючили на осликов. Флегматичные животные, кстати, начали проявлять беспокойство, иногда упрямились и отказывались идти дальше. Тем не менее, через пару часов мы добрались до узкой седловины, за которой постепенно расширялось ущелье.

Продвигаясь вдоль небольшой реки, мы зашли в узкую и вытянутую долину, зажатую с двух сторон высокими скалами. По самому дну ущелья вилась речка, по берегам которой теснились присыпанные снегом деревья. Пройдя около двух миль вглубь ущелья, мы поднялись на возвышение, напоминающее большой холм. С вершины открылся великолепный вид, можно было окинуть взглядом всю местность. Отсюда удалось разглядеть несколько огромных пещер на большой высоте, расположенных на склонах гор.

— Любезные коллеги, вот мы и пришли. Вон там, внизу, поставим наш лагерь, — сказал старший из магов охранки.

— А драконы на нас не нападут? — спросила Нина.

— Если бы хотели, то уже напали. Они гарантированно нас заметили.

— А когда начнём проводить ритуал? — спросил Алекс Крауч.

— Завтра.

***

В центре расчищенной от снега площадки лежал крепко связанный осёл. Животное категорически отказывалось стоять в центре подготовленной печати. Поэтому пришлось связать и уложить его. Мне, как самому физически сильному, пришлось потрудиться больше всех. Алекс Крауч стоял с краю печати и ждал уже более часа. Мы видели драконов: они появлялись на уступах, парили в высоте, наблюдая за нами.

— Чего они ждут? — спросила Софи у мага, проводящего ритуал.

— Присматриваются, решают, подходит-ли Алекс кому-то из них.

— А для них разве есть разница? — удивился Крауч.

— Конечно, для драконов личность партнёра важна. Судя по тем косвенным данным, драконы разумны, но их образ мышления сильно отличается от нашего. Они добровольно идут на ритуал, потому что преследуют свои собственные цели. Ментальная связь с человеком для них — это что-то вроде обучения. Они изучают нас, стараются понять наш образ мыслей, наши цели и так далее.

— Это достоверная информация или теория? — поинтересовался Аарден.

— Теория. Те, кто прошёл через ритуал, не распространяются о целях драконов. Думаю, вы тоже будете помалкивать об этом.

Почти час Алекс ждал появления дракона. Остальные зрители разошлись, и у ритуальной печати остались только Крауч и маг-ритуалист. Мы не заметили, как бесшумно появился дракон серебристо-стального цвета, схватил ослика лапами и скрылся за перелеском. Я не успел его рассмотреть, мне показалось, что этот летающий хищник немного меньше дракона Тамерис. Через десять минут серебристый ящер вернулся и внимательно посмотрел на Алекса. Маг замер, словно загипнотизированный.