Примерно на десятой неделе еженедельной химиотерапии на Сьюзен обрушилась страшная усталость. Слова «усталость» на самом деле недостаточно для описания ее состояния, его трудно объяснить на любом языке: это как иметь стофунтовый жернов на шее и быть брошенным на дно реки. Вы можете ползти, но не можете вернуться на поверхность. Количество кислорода низкое, а усилия, необходимые для перемещения, огромны. Вы знаете, что не можете вынырнуть, поэтому вы просто смотрите и ждете, когда жизнь пройдет. Акулы и другие страшные животные, кажется, плавают рядом в мутной воде. Я тоже чувствовал это, особенно в конце дня, когда не было желания даже говорить. Это было больше, чем усталость, которую мы ожидали, и она росла с самого начала химиотерапии. Наиболее резко это проявилось в середине лечения и растянулось на несколько недель вплоть до лета.
Именно в тот День Независимости у нас собралось четыре поколения семьи, от моей матери до внука. Но я волновался, что Сьюзен не сможет принять участие в одном из своих любимых семейных праздников — четвертом июля (Дне независимости США) — и особенно в приготовлении торта.
Это не просто торт — это Торт. Это был торт, который Сьюзен готовила для семейного ужина каждый год в течение тридцати пяти лет. Все с нетерпением ждали его. Он был, конечно, с изображением американского флага. Сьюзен делала торт еще до нашей свадьбы, обычно она подавала его прямо перед фейерверком после семейного обеда, на который все собирались в честь Дня Независимости. Первоначально торт был сделан из коржей, промазанных густым слоем сливочного сыра, а сверху его украшал красно-синий фон, сделанный с помощью пищевых красителей, и звезды. Торт не был образцом здорового питания и с годами она заменила некоторые ингредиенты на более полезные, такие как голубика для звездного поля и клубника для красных участков. Она также начала делать легкую глазурь из менее жирных взбитых сливок и с меньшим количеством сахара. Я пытался приучить ее использовать цельные зерна в коржах для торта, но это не сработало, и я должен признать, что ничего не было так вкусно, как старая добрая смесь для выпечки Бетти Крокер, поэтому мы в конечном итоге придерживались традиционного варианта.
Но именно в это четвертое июля Сьюзен только что прошла десятую еженедельную химиотерапию и была очень уставшей и безразличной ко всему. Она неделями не готовила, тем не менее, несмотря на самочувствие, она решила сделать торт.
Моя девяностолетняя мать, страдающая умеренным слабоумием, приехала в гости вместе с моей сестрой и ее дочерью. У нас собралась большая семья и дальние родственники, и это было первое четвертое июля для нашего внука. Несмотря на слабоумие, моя мать сильно обрадовалась, когда увидела правнука, ее реакция передалась нам всем. Возможно, именно этот восторг и то, что вся семья была вместе, побудили мою жену сделать торт.
Торт стал тем самым целебным средством и помог изменить ситуацию!
Все помогали: Сьюзен сделала часть торта из смеси Бетти Крокер, наша дочь приготовила глазурь из взбитых сливок и украсила торт, пока другие играли с ребенком.
После обеда Сьюзен поставила торт на стол, что вызвало восторженную реакцию у всех. Моя мама, которая никогда раньше не видела торт, воскликнула: «Это просто замечательно! Чур мне большой кусок!»
Моя сестра, которая обычно не ест сахар, глютен и молочные продукты, съела три куска. Мой сын, который не был поклонником тортов, умял два, я, вспомнив про эксперимент с кроликами, тоже съел кусочек. Кухня была убрана, мы вышли на улицу, запускали фейерверки и наслаждались музыкой. Когда моя мать уехала от нас пару дней спустя, ее последними словами были: «Спасибо, что пригласили меня. Это была такая радость — видеть ребенка». Затем, после паузы, которая заставила нас думать, что она смущена, она повернулась к Сьюзен и сказала: «О, спасибо за этот торт!» В тот момент я увидел блеск ясного разума в ее глазах, редко заметный из-за прогрессирующего слабоумия.