Как спасти жизнь (ЛП)

— Посмотри на это лицо, Томми. — Я указываю на себя. — Это то, как оно выглядит, когда я говорю НЕТ.

— Могу я получить «я вся внимание» лицо?

— Нет.

Пот стекает под мой спортивный бюстгальтер и между грудей. Синяя майка промокла насквозь, и молчу о белье. Вот почему на работу всегда надеваю джинсовые шорты. Нет риска, что они будут просвечивать. Этот урок я тоже усвоила на горьком опыте.

Достав из заднего кармана шорт выцветшую красную бандану отца, я вытираю ей лицо, а затем оборачиваю вокруг головы, чтобы привести в порядок сумасшедшую копну волос, выбившихся из высокого хвоста. Бонни имеет греческие и ливанские корни, а папа был светлокожим ирландцем. Мне достались ее волнистые темно-каштановые волосы и бедра. Однако мне повезло с кожей, которая хорошо загорает, и с голубыми глазами как у отца, так что грех жаловаться.

— Это непыльная работа, — настаивает он. — Дом пуст. Марк проводит большую часть времени в Майами и по слухам у него есть коллекция бейсбольных карточек.

— Нет.

Томми — игрок. Скачки, карты. Этот задира дрался до тех пор, пока я не положила этому конец: единственный раз, когда он последовал моему совету. Когда у него туго с деньгами, у нас всегда возникает спор.

— Я закончил с гаражом, — кричит с другой стороны дома Толстяк Иисус.

Я бросаю свирепый взгляд на Томми.

— Что я должна сказать? Что я всегда тебе говорю?

— Единственный способ удержаться в бизнесе по ремонту и реконструкции домов — делать работу вовремя и в рамках бюджета. Прибыль небольшая, а конкуренция жесткая, — повторяет Томми как попугай, стараясь звучать, похожим на меня.

— Толстяк Иисус уже закончил, а ты еще даже не приступил. Ответ — нет. Я ни за что не передумаю. С меня хватит. Не знаю, сколько еще раз нужно это повторить.

В моей загубленной молодости было время, когда я не могла сказать «нет» ни одному плану, придуманному Томми и его приятелями. Мелкие правонарушения, перешедшие в угон машин. Я либо стояла на стреме, либо отвлекала внимание. Но это было целую вечность назад, и воссоединения банды точно не случится. Я перепробовала все, чтобы заставить его быть законопослушным, но боюсь, в двадцать восемь поезд уже ушел.

— Толстяк, ты можешь приступить к мансардным окнам?

— Да, конечно, — отвечает он. И переключает внимание на Томми: — Пошевеливайся, красавчик, иначе я заберу твою долю.

Толстяк Иисус — мой лучший работник, самый трудолюбивый парень из всех, кого я знаю. Томми, один из ленивых, посылает его.

— Нам нужно больше гидроизоляционного слоя кровли, — говорю я Ти. — Я оставила рулон на лужайке перед домом. Можешь принести его? — Он бросает на меня косой взгляд и медленно уходит с важным видом. И говоря «медленно», я не преуменьшаю. Если он не ускорит черепаший шаг, то к тому времени как вернется, мне понадобится ботокс.

В детстве он мог заставить меня сделать что угодно. А потом полицейский по имени Доминик Вега поймал меня за кражей «Доктора Пеппера» и упаковки пончиков, посыпанных сахарной пудрой, и все изменилось. В тот день Дом не посадил меня за решетку. Вместо этого взял под свое крыло и представил семье. По сей день его дочь Вероника — моя лучшая подруга.

И это не все, что он сделал. Дом научил меня, как ремонтировать, строить и возвращать вещам их прежнюю красоту. Как что-то брошенное, отправленное на утилизацию, можно превратить во что-то ценное. Он обучился этому ремеслу у отца-плотника. Но Дом не смог никому передать эти умения — ни сыновья, ни дочери не проявили интерес. Вероника не возьмет в руки молоток, если на нем не будет ярлыка от «Гуччи», а Сельма занята, разъезжая со своей футбольной командой.

Поэтому он обучил меня. Я сразу влюбилась в эту работу. Мне нравилось наблюдать, как я своими усилиями спасаю сломанные вещи.

— …парень по имени Райли Джеймс-младший? — Слышу, как кому-то говорит Томми. Я тут же настораживаюсь. — Не, мужик, я не знаю ни одного такого парня.

Закатываю глаза. Но теперь это больше, чем простое любопытство.

С моей наблюдательной позиции на крыше не видна лужайка перед домом, так что я спускаюсь вниз и направляюсь к фасаду. Понятия не имею, что за чертовщину задумал Томми, поэтому надо разобраться. Он немного вспыльчив и временами проявляет заботу. Излишнюю, я бы даже сказала.

Однажды он повалил на землю старого друга моего отца из-за того, что тот меня обнял, а Томми, увидевший нас издалека, не знал, кто он такой. Бедняга не понял, что сбило его с ног. Я потратила около получаса на извинения, пока мы ждали приезда скорой. Томми записал себя в мои защитники, когда ему было пятнадцать, а мне двенадцать, и с тех пор ничего не изменилось. Надеюсь, это просто кто-то с района, кто видел мою работу и кому понадобились услуги строительной фирмы H&D.

Но как только выхожу из-за угла, тут же лишаюсь всяких иллюзий. Я резко останавливаюсь, будто зарывшись «Тимберлендами» в землю. Да, это определенно не кто-то из соседей. Это ходячий автомат по выдаче наличных — парень с той странной ночи недельной давности.