Как спасти жизнь (ЛП)

Неизменно вдохновляет — и это моя мама. Я всегда могу рассчитывать на то, что она даст мне почувствовать себя ниже плинтуса. Дело не в том, что она злая. Просто из тех, у кого стакан наполовину пуст.

— …И у тебя собственное дело.

Я не могу сказать ей, как много платит Уэст, иначе у нее сложится неверное впечатление, и она будет предполагать, что деньги пойдут в семейный бюджет. Не то чтобы она совала нос в мои заработки; я обеспечивала себя с тех пор, как была подростком, так что на самом деле у нее нет на это права. Но она все еще моя мать. Кроме того, ложь требует усилий и энергозатрат, которыми я не владею. И у меня это не очень получается. Поэтому стараюсь воздерживаться от этого. Скрываю от нее не так много… Ну знаете, только что-то серьезное.

Вздыхаю. Я делаю слишком много дел одновременно.

— Как я уже говорила, это стабильный заработок на зимний период и… И у меня будет отличная страховка.

Взгляд ее карих глаз становится подозрительным. Вид у нее не очень убежденный. Ну что ж, на сегодня хватит.

— Мне нужно идти, — говорю я, пока прохожу мимо нее к выходу, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку. — Люблю тебя. Нам нужна еда.

— Если буду в состоянии, я попробую пойти по магазинам, — бросает она через плечо.

Если она будет в состоянии… Было бы здорово, если она была бы в состоянии сходить к врачу.

На этой ноте я направляюсь к парому. Будем надеяться, в городе меня ждет работа.

***

Для тех, кто вырос в боро (Единица административного деления Нью-Йорка.), Манхэттен считается другим миром. Представьте, что это Капитолий из «Голодных игр»: все хотят там жить, но лишь немногим это позволено.

Но сегодня, однако, это не столь привлекательно. Метро можно сравнить с сауной. Или, как мне нравится думать, с писсуаром дьявола. Из-за рекордно высокой жары и влажности сильно воняет мочой.

К счастью, поскольку сегодня суббота, народу не слишком много. Я решила, что в выходной больше шансов застать Уэста дома. Это единственное, что могу сделать, потому что понятия не имею, где находится его офис. К тому же было бы странно заявляться к нему на рабочее место, даже если бы и нашла его. Так или иначе, план состоит в том, что я устрою засаду у него дома, чтобы убедить его дать мне работу, которую он, скорее всего, уже предложил кому-то другому.

Это рискованный шаг, но это все, на что я могу рассчитывать.

Двери вагона метро закрываются и люди разбредаются, устраиваясь поудобнее. Пожилой мужчина отходит в сторону, открывая вид на раздвижные двери. Кто-то написал поверх предупреждающего знака «Не прислоняйтесь к двери» — «Не влюбляйтесь».

Я опередила тебя, приятель.

Этому не бывать. Я никогда не влюблялась прежде и не вижу необходимости начинать сейчас. Мама безрассудно любила отца, и смотрите, к чему ее это привело. Правильно, к безнадежному опустошению. Она живет на автопилоте.

Однажды я прочла, что любовь требует жертв. Если это значит, что я должна поступиться гордостью и возможностью вести нормальный образ жизни, то такую цену за любовь я себе позволить не могу. Думаю, если удалось побороть искушение и будучи подростком не влюбиться в своего спасителя Томми, то я вполне к ней невосприимчива.

К тому моменту, как добралась до дома Уэста на Пятой Авеню, у меня был такой вид, будто я бежала сюда трусцой. Вдоль линии роста волос выступил пот, сами волосы распушились, шелковая блузка Вероники до неприличия плотно прилегает к телу. Определенно контент сексуального характера. Но, как бы то ни было, я здесь. Сейчас или никогда. Отдернув блузку от груди, осторожно подхожу к стойке консьержа и прочищаю горло.

— Здравствуйте, я бы хотела встретиться с Джорданом Уэстом.

Заносчивый швейцар не узнает меня и одаривает настоящей улыбкой.

— Он ожидает вас, мисс?

— Не сегодня. — Мой ответ хорошо продуман. С формальной точки зрения это правда.

Он поднимает трубку и звонит. Кто-то отвечает.

— С вами желает встретиться девушка, мистер Уэст…

— Райли Джеймс, — выдавливаю я из себя. У меня возникают те же чувства, что и перед поцелуем с первым и единственным парнем, Джимми Гейтсом: все может пройти хорошо или я буду жалеть об этом до конца своей жизни. Поцелуй вышел хорошим. Что означает, в этот раз мои шансы невелики. Теория вероятности и все такое.

— Мисс Райли Джеймс… хм.

Немного помолчав, швейцар кладет трубку.

— Пентхаус. Лифт уже в пути.

Получить доступ — сделано. Первый шаг выполнен.

Лифт прибывает без промедления и доставляет меня на верхний этаж. По пути в животе снова возникают неприятные ощущения, и я возношу благодарственную молитву за то, что приняла вторую таблетку Пепто. Ведь ни что так не говорит в пользу того, чтобы взять меня на работу, как малоприятный случай с расстройством желудка в доме потенциального начальника.

Я пыталась взять себя в руки и попутно отлепить блузку от груди, поэтому прежде чем я успела позвонить в дверь, она резко распахнулась.

Как бы описать сцену…