Как стать королевой Академии?

Когда я увидела полыхающие гневом глаза соперницы, захотелось взвыть и спрятаться под стул. Но стула не было, боевых заклинаний в загашнике тоже, а соперница задумала что-то весьма неприятное. Она согнула в локтях руки, поднимая кулаки к лицу, словно хотела идти на меня врукопашную. Кисти рук начали светиться, и, когда Катриона резко толкнула их вперед, меня отбросило к границам магического круга. Из легких выбило воздух, стало трудно дышать, в глазах потемнело. Я почувствовала, что сползаю по защитному контуру.

Катриона уже подняла руку, демонстрируя победу, но я пока не планировала сдаваться. Прошипела ругательство и пробормотала любимое заклинание сушки, которое ни разу в жизни не получилось как следует. А посушить эту стерву стоило. С волос и одежды Катрионы все еще стекала вода.

Девица так ко мне и не повернулась, поэтому волна теплого воздуха, словно из гигантского фена, ударила ей в спину, чуть снизу. Волосы встали дыбом и застыли в весьма причудливой прическе, а юбку порвало в нескольких местах. Сама же Катриона рухнула физиономией на каменный пол, позволив мне ощутить торжество. Правда, ненадолго.

Я понимала, что она не использовала свой арсенал в полную силу, а я двумя своими неумелыми выходками вывела ее из себя. Она поднялась, повернулась ко мне и разгневанно прошипела:

— Ну все! Ты встряла! Была бы умнее, сдалась бы еще до поединка.

Я и сама это понимала, но гордость не позволяла. И я кинулась бежать по кругу, уворачиваясь от атакующих заклинаний. Из-за контура за нами наблюдали другие участницы и Донателла с Джевисом. На лице Джевиса я заметила испуг. А еще парень явно пытался что-то мне сказать. Только я не понимала, что именно.

Ход нашего с Катрионой боя был предрешен с самого начала. Не повернись я в сторону Джевиса, пытаясь разобрать, что именно он хочет мне сказать, возможно, не получила бы парализующим заклятием ровно в центр спины. Смогла бы немного увернуться. А так рухнула лицом вперед, едва успев выставить немеющие руки. Бой был закончен. Защитный контур рухнул.

Джевис кинулся ко мне первым, аккуратно перевернул и отнес в сторону. Победно улыбаясь, Катриона вышла из круга, а наше место заняли Эссиль и Линда. Я проиграла, но впереди оставался еще один бой. И я просто обязана была прийти в себя. Видимо, Джевис прекрасно это понимал. Я почувствовала, как по онемевшим конечностям течет сила.

— Ты что делаешь? — взвизгнула Донателла. — Джевис! Так нечестно. Она сама должна очухаться или вылететь, потому что не смогла выйти на второй бой! Без чьей-либо помощи.

— А как честно? Ставить бытовичку третьего курса в пару с боевиком четвертого? — зло выдохнул он. — Думаешь, я не знаю, что именно ты сделала? И почему не поставила пару Катриона плюс Эссиль? Ведь именно она была бы самой честной.

Донателла промолчала, поджав губы, а Джевис и дальше принялся снимать с меня парализующее заклятие. Через несколько минут второй бой закончился победой Эссиль, а я почувствовала, что смогу выдержать еще один раунд. Победить вряд ли, но хотя бы выстоять. Парализующее заклятие исчезло без следа. Эссиль и Катриона вышли в финал. А вот кто будет в нем третьей, предстояло еще выяснить. Хотелось верить, что я, но здравый смысл подсказывал, что даже с Линдой мне не тягаться.

Напоследок Джевис сжал мою руку, внимательно посмотрел в глаза, и я наконец-то поняла, что парень пытается до меня донести. Я совсем забыла о подарке, который он сунул мне в карман перед этим этапом отбора.

Сначала было неловко смотреть при всех, а потом я разругалась с девчонками и даже не вспомнила. Сейчас сунула руку в карман и нащупала там медальон, теплый, с покалывающей пальцы энергией. Мне подарили или дали попользоваться амулет, который, скорее всего, увеличит мой природный ресурс. Что же, с этой штучкой вполне можно попробовать потягаться с соперницей. Настроение улучшилось, появилась уверенность.

Мою соперницу никто не парализовал. Эссиль просто сбила ее с ног мощным порывом ветра и не давала встать какое-то время, что обеспечило блондинке полную победу, поэтому Линда выглядела, да и чувствовала себя несколько бодрее, чем я.

Нам дали несколько минут, чтобы мы смогли отдышаться, и снова заключили в магический защитный контур. Моя вторая соперница казалась однозначно слабее Катрионы, но она стихийница, как и Элси, а не бытовичка, как я. То есть, по правде говоря, и с ней у меня было не очень много шансов на победу. Все же программы подготовки у нас очень разные.

Моя соперница тоже это прекрасно понимала и поэтому держалась уверенно. Я бы сказала, излишне уверенно. Сразу же швырнула ледяным дождем, который я дезактивировала уже привычным заклинанием сушки. Оно было универсальным и подходило как и для защиты, так и для нападения. Ледяные осколки сначала растаяли, а потом испарились у меня над головой. Потом я усилила порыв и откинула к стене плетущую заклинание девушку.