Как стать королевой Академии?

Дан улетел, а мы еще немного поболтали. Признаться, я соскучилась по спокойному общению и хотела его продлить. Понимала, что надолго не получится, так как завтра эти две любопытины завалят меня вопросами, на которые я не стану отвечать. Но сегодня все было почти как раньше. Спокойно и весело. Мы обсуждали последний этап отбора и предстоящий Зимний бал, на котором я буду блистать в короне. Единственное, что изменилось, — девчонки не упоминали Джевиса. Отбор, победу в нем, праздник, месть Эссиль, но не того, ради кого это в свое время было затеяно. Он словно стал неважен. Сегодня я окончательно это признавала, впускала мысль в душу. Осталось сделать еще несколько признаний самой себе. Но пока я не была к этому готова. Не этой ночью. Мне требовалось несколько больше времени.

Уснули мы уже под утро. Я обняла Халяву, уткнулась носом в пушистый бок и проспала почти до обеда, как, впрочем, и девчонки.

— Кушать-то как хочется, — простонала со своей кровати Элси, и я открыто засмеялась. Наверное, я ее почти простила. Все же соседка была у меня не злой, просто до ужаса эмоциональной.

— Ну вставай, пошли кушать! — отозвалась со своей кровати Стеффи. — Как раз пока встанем, пока оденемся, начнется обед.

— Есть хочется, вставать нет! — призналась подруга, но начала выбираться из кровати, смешно путаясь в одеяле. Настроение у нее было просто замечательным. А я думала про нее с Даном и про то, что эти отношения не продлятся долго. Они лишь иллюзия. Для одного из их пары — так точно.

Мы собрались и, не теряя времени, отправились в столовую. Халява традиционно ныл вслед, что хочет булок. На него никто даже внимания не обратил. Про булки мы и так помнили, и он об этом прекрасно знал.

Столик у окна был хорошо знаком, и мы сгрузили туда наполненные едой подносы. Девчонки казались подозрительно молчаливыми, и я чувствовала, что меня ожидает настоящий допрос с пристрастием. Но их планам не суждено было сбыться.

— Вирена, — услышала я знакомый голос и вздрогнула. Рядом с нашим столиком замер Нокс. Элси подавилась чаем и очень неприлично закашлялась. Я на нее взглянула с молчаливым грозным предостережением, а Нокс лишь спокойно посоветовал: — Вы бы осторожнее пили, так и захлебнуться можно.

— Да, магистр Нокс… — отдышавшись, выдавила подруга.

— Вы что-то хотели, магистр? — осторожно уточнила я, надеясь, что краска не хлынет к щекам.

— Можно тебя на несколько слов? — сохранив абсолютно невозмутимую физиономию, спросил он.

— Что, прямо сейчас? — опешила я.

— Да. Можешь взять поднос и присоединиться ко мне за тем столиком. Твоя курсовая почти закончена, хочу обсудить дату сдачи.

— Х-хорошо… — растерянно пробормотала я, а он улыбнулся очень уж загадочно и отошел, оставив меня в недоумении. Кроме меня в недоумении находились еще и девчонки, а это означало, что за столиком Нокса сейчас было безопаснее, чем рядом с моими любопытными подругами.

— Что это было? — спросила Стеффи.

— Так Дан прав? — восхищенно выдохнула Элси, и ее лицо озарила довольная улыбка.

— В чем прав? — изобразила удивление я, собирая на поднос чашки и тарелки.

— Вы с магистром…

— Нам было просто по пути, — улыбнулась я и поспешила сбежать.

— Знаем мы это «по пути»! — шикнули мне вслед девчонки, но я не стала даже останавливаться и уж тем более отвечать.

— Ты что творишь? — прошипела я, плюхнувшись напротив Нокса на стульчик в почти пустой преподавательской части столовой.

— А что? — удивленно приподнял он брови.

— Дан видел, что мы приехали вместе, а может, потом до ярмарки проследил и все рассказал девчонкам! А сейчас ты позвал меня за свой столик! От меня теперь не отстанут. Ждет меня допрос с пристрастием.

— Не вижу проблем.

Магистр был неприлично невозмутим, захотелось треснуть ему по голове, но я сдержалась. Не тарелку же с супом опрокидывать.

— Говорю же, меня теперь замучают вопросами, — немного выдохнув, повторила я.

— И что ты им ответишь?

Я не сразу поняла, что это вопрос с подвохом, и даже приготовилась отвечать. А потом увидела полные желания глаза и растерялась. Он что, сейчас со мной флиртует? Прямо в столовой, под сотнями взглядов? Хорошо, студенты сидят за сомнительной стеной из живых растений. А преподаватели? Разве так можно?

— В том и дело. Я не знаю, что сказать… — отозвалась растерянно и очень тихо.

— Это плохо, — произнес магистр и наклонился ко мне. Я даже испугалась, что он захочет меня поцеловать. Но вместо этого Нокс нежно провел пальцем по уголку моей губы.

— Там масло, — нагло соврал он.

Я еще не начинала есть, поэтому и испачкаться не успела.

— Что ты делаешь?

— А как ты думаешь, Вирена? — хрипло и волнующе уточнил он, заставив меня еще сильнее растеряться.

— Представления не имею… — Я покачала головой и опустила глаза. Сердце стучало, словно я пыталась догнать магиккар. Не отпускало ощущение, что происходящее нереально.

— Так давай попробуем разобраться? — серьезно осведомился он. — Не хочешь составить мне компанию?

— Когда и в чем? — произнесла я, чувствуя, как пересохло горло.

— Сегодня вечером. Ты любишь оперу?