Как стать королевой Академии?

Ближе к сцене расположились преподаватели, и там же находился столик Джевиса, где, кроме него, сидели пара друзей и Эссиль с Катрионой. Чтобы уместиться, компания сдвинула два стола. Как хорошо, что я не поддалась на уговоры и не пошла к ним! Здесь мы хоть и были довольно далеко, но зато своим тесным кружком. Я совершенно не хотела общаться или даже просто находиться рядом с Эссиль. Блондинка вызывала у меня стойкое отвращение, и даже то, что она сама была бы не рада такому соседству, сегодня не смогло бы улучшить мое настроение.

Новогодний бал всегда был волшебным. С красивыми эстрадными номерами, с приглашенными гостями. Таким, что захватывало дух. На время представления я превращалась в маленького, восторженного ребенка. Забывала все обиды и неприятности. Только сейчас не получалось отключиться от мыслей. Под потолком крутились на кольцах воздушные гимнасты, лучшие выпускники показывали шоу иллюзий, но я не смотрела, а постоянно оглядывалась по сторонам и пыталась найти Нокса. Я бы уже давно ушла. Отправилась искать, ждать под дверью его комнаты или понеслась бы в город… но девчонки бдили. Мне казалось, они готовы привязать меня к стулу, лишь бы я не сбежала до того, как меня объявят королевой академии.

Наконец звуки музыки затихли, в зале притушили свет, и Донателла торжественно объявила, что королем бала будет Джевис, а королевой — я.

Только сильный толчок в бок заставил меня подняться со своего места и направиться в сторону сцены. Я шла медленно, словно нехотя. А Джевис смотрел на меня влюбленными глазами и держал изящную серебряную корону. На его голове уже красовалась золотая, которую ему торжественно передал предыдущий король.

Я поднялась на сцену и встала рядом с парнем. Вспыхнул свет, и Джевис наклонился ко мне, чтобы под звуки гимна академии надеть на голову корону. Эссиль скривилась. Я видела, что она едва сдерживает слезы, и испытала триумф, который тут же растворился. В зале вспыхнул свет, и в дверях появился Нокс. Он наблюдал за происходящим издалека, почти из коридора. Сердце пропустило удар, и я просто не слышала, что говорит Донателла про обязанности короля и королевы.

Джевис держал меня за руку и потянул на себя, когда объявили первый танец. Я повернулась к нему, увидела в глазах страсть и поняла, что, если останусь, весь вечер буду вынуждена изображать счастливую девушку Джевиса. Нас воспринимали именно так. Даже Нокс. Хуже всего, сам Джевис воспринимал меня так же. Поэтому я решила все в один миг. Отняла руку, тихо, одними губами шепнула: «Извини» и под удивленные возгласы спустилась со сцены. Когда проходила мимо столика, за которым сидела Эссиль, сняла с головы корону и нахлобучила ее на голову удивленно открывшей рот блондинке.

— Тебе она нужнее. Ты же так ее хотела! — заметила я и, не оглядываясь, устремилась прочь из зала.

— Да пошла ты! Я ее хотела совсем не так! А честно! — выругалась Эссиль вслед, но мне было все равно. Я почти бежала. Хотя по поводу честности могла бы поспорить. Но не в этот раз.

— Вирена, не делай глупости! — завопила Элси вслед.

Но я только отмахнулась. Нужно найти Нокса. Срочно. Найти и поговорить.

Глава 17

— Что… не очень приятно, когда отдают предпочтение другому? — раздался язвительный голос за спиной.

Коридор был пуст, все сейчас находились на Зимнем балу. А Нокс не пошел, наблюдал издалека за тем, как рушатся мечты. Точнее, уже разрушились. Зачем он смотрел? Магистр сам не мог ответить на этот вопрос.

Собрал волю в кулак и обернулся, приклеив на лицо безразличную холодную улыбку. Он научился ей на границе, тогда, когда нельзя было показать истинные чувства. Страх или боль.

— О чем ты, Рикард? — холодно поинтересовался Нокс. — Ты стал еще более унылым, чем раньше. Следишь, сам придумываешь истории и сам же ими утешаешься.

— Не притворяйся. Я видел, как ты на нее смотришь. Ты влюбился. Так удачно! Я почувствовал магический всплеск и приехал сюда. Знал, что рано или поздно ты справишься с проклятием, восстановишь природную справедливость. И тогда… тогда я буду рядом и разрушу то, что ты создашь. Годы ожидания оказались не напрасными.

— Ты больной! — фыркнул Нокс. — Вместо того чтобы устраивать свою жизнь, ты десять лет ждал момента, чтобы испоганить мою? Тебе самому не смешно? — Магистр хмыкнул. — Пока я жил, совершенствовался, встречался с женщинами, воевал, ты просто ждал, когда сможешь отомстить?

— Да. — Рикард Берис не стал отрицать. — И знаешь, как приятно видеть в твоих глазах боль и разочарование? Сначала я думал, что сам разрушу твои отношения, как ты когда-то сделал с моими…

— Но потом отожрался, обрюзг и понял, что увести девушку тебе не по силам, — усмехнулся Нокс.

— Какая разница! Тебе самому уже не по силам удержать студенточку. Она выбрала красивого и богатого золотого мальчика. Кстати, именно я убедил ректора без твоего участия исправить ему оценку. Даже тут ты проиграл.

— Мне все равно, что стоит у щенка в зачетке.