Как трудно быть красивой

— Пойдем, прогуляемся, — сказал он и протянул мне руку.

Мы вышли из кабинета, и Алексей предложил:

— Пойдем в бистро, выпьем по чашечке кофе и обо всем поговорим.

Я обернулась и посмотрела на Валуева. Он с облегчением снял маску и положил ее обратно в стол. Вот бедолага!

На проспекте много заведений, которые смело можно отнести к разряду бистро. Они мало чем отличаются в плане сервиса, но у каждого свой набор фирменных блюд. Так, в «Шантане» основной изюминкой считаются всевозможные салаты, в маленьком кафе с громким названием «Версаль» — мясные блюда, а в кафе Плюшкина — пироги и пирожные. Недалеко от крытого рынка примостился местный «Макдоналдс», но я не люблю фастфуд, поэтому сказала Алексею, что хотела бы обойтись салатиком и чашечкой кофе.

— Скромные у тебя запросы, — заметил Алексей. — Может, зайдем в ресторан и съедим полноценный обед?

Против полноценного обеда я отнюдь не возражала, поэтому мы зашли в ресторан «Россия» и заказали себе по бизнес-ланчу. Я была рада выбору Алексея, потому что в «России» во все времена была очень приличная кухня. Здесь готовили блюда из фермерского мяса, не нашпигованного химическими добавками. Здесь в любое время года были свежие фрукты и натуральные соки, а на десерт подавали чернослив, фаршированный грецкими орехами и щедро политый взбитыми сливками.

Кажется, Алексея можно было назвать гурманом во всех смыслах. Во-первых, он занимался очень красивым бизнесом — продавал дорогие меха. Во-вторых, он женился не на деньгах, как обычно делают люди его круга, а на красавице с редкой внешностью испанского типа. В-третьих, плохо зная Тарасов, он безошибочно выбрал для себя ресторан с хорошей кухней. Только бы этот ценитель красоты и удовольствий проявил благоразумие в отношении собственной безопасности!

Мы вошли в ресторан, который с первого взгляда поражал своей пышностью и великолепием. Чтобы попасть в зал, нужно было подняться на второй этаж по старинной лестнице, перила и железные ступени которой были украшены литьем в виде фантастических листьев и ягод. Зал был с высоченным потолком, на котором красовалась роспись — белые лошади на фоне зеленого луга. На окнах висели тяжелые темно-зеленые шторы, сдвинутые вбок и подвязанные бархатными шнурами. Из-за штор выглядывали белые тюлевые занавеси с воланами по краям. В общем, время здесь остановилось где-то в пятидесятых годах прошлого века, и об этой тяжеловесной пышности советского ампира напоминало буквально все: массивные квадратные столы с толстыми ножками, деревянные кресла, обитые бархатом, затейливо сложенные полотняные салфетки и, наконец, спокойная любезность официанта, который подошел к нам с полотенцем наперевес.

Официант поздоровался и молча протянул мне меню. Днем в ресторане подавали только комплексные обеды, но этих комплексов было несколько — даже здесь «Россия» предоставила своим клиентам выбор. Я почитала меню и выбрала комплекс из рассольника с почками, салата из свеклы с орешками и говяжьего гуляша.

— Мне то же самое, — сказал Алексей и посмотрел на меня с уважением: — А ты любишь хорошо поесть.

— Я ценю хорошую кухню, — в тон ему ответила я.

Ждать заказа пришлось недолго: комплексные обеды готовили заранее, чтобы клиенты, заглянувшие в ресторан в обеденный перерыв, не теряли драгоценное время. Когда на столе появились салаты, я принялась неспешно есть, обдумывая первую фразу, с которой начну разговор с Кравцовым. Мой клиент тоже никуда не спешил, поэтому у меня было время на раздумья. Наконец я поняла, что дальше молчать нельзя.

— Алексей Викторович, у меня к вам есть один вопрос.

— Какой? — улыбнулся Кравцов.

Я выдержала эффектную паузу, потом сказала:

— Вчера я ездила по объявлению о наборе в шоу «Виктория» и познакомилась с Игорем Анатольевичем по кличке Лимон. Очень колоритная личность.

В это время принесли первое, и я приняла у официанта тарелку с рассольником.

— Да? — неопределенно ответил Алексей.

Вероятно, он по-прежнему не очень хорошо представлял себе, что именно рассказала мне Кристина, и тем более не знал, как я отношусь ко всей этой истории. Нужно наконец четко обозначить свою позицию, чтобы можно было говорить более откровенно и рассчитывать на его доверие.

— Кристина говорила, что знакома с этим Лимоном. Она рассказала мне о своих злоключениях с самого начала. И я очень ей сочувствую и готова помогать вам во всем.

— Это радует, — сдержанно ответил Алексей, размешивая сметану в тарелке.

Я выдержала еще одну паузу и продолжала:

— Кристина не говорила, кто ей сообщил, что вы в больнице?

— Она сказала, что уже слышала этот голос.

Наконец-то я нашла, за что зацепиться!

— Алексей Викторович, а вам не приходило в голову, что когда бандиты поймут, что до Кристины им не добраться, они займутся вами?

Я попыталась посмотреть Кравцову в глаза, но он отвернулся к официанту, принимая из его рук второе.

— Я так не думаю, — наконец сказал он. — За жену я заплатил, этих денег должно хватить, чтобы они оставили ее в покое.

— Но они не оставляют.

Это был факт, с которым Кравцов не мог поспорить.

— Может, вы дали денег не тому человеку?