«Финансовые трудности начались еще весной 1996 года, а к лету завод, по сути, прекратил финансирование команды. Нависла реальная угроза краха. В этот момент хозяин Лужников Владимир Алешин предложил купить команду и ее бренд – словом, все, что связано с «Торпедо». По его замыслу, клуб было легче сохранить, оставив его в высшей лиге, а не начиная все с нуля. Сделка состоялась, хотя по большому счету она была незаконна. Дело в том, что клуб тогда являлся закрытым акционерным обществом. Алешин не купил это ЗАО, а создал новое, взяв себе бренд и футболистов. Юридической связи между этими двумя ЗАО не было никакой, а бренд перешел вроде как по воздуху – от зиловского «Торпедо» к лужниковскому. Такого по спортивным принципам быть не может – как, впрочем, и по правовым. В результате трудовой стаж у многих футболистов прервался. Потом они обращались к нам, чтобы как-то восстановить его, поскольку не знали, куда идти, кого просить и что, собственно, делать. Ведь их попросту обманули. Когда они приходили к Алешину, тот предлагал им отправиться на завод – а там разводили руками и отвечали, что все дела были переданы в Лужники. Поначалу, кстати, так и планировалось сделать, но Алешин никаких документов не взял. Он ту бухгалтерию отложил в сторону и завел свою, с нуля. Что касается эмблемы, то с первого же дня он сказал, что она никуда не годится – какие-то там машинки с шестеренками изображены. И стал заниматься созданием новой. То есть именно он своим волевым решением отверг исконную торпедовскую эмблему.
Поначалу я тоже там работал, но не в штате, а по договору, за копейки. Меня просил помочь ему на первых порах Владимир Пильгуй, ставший генеральным директором клуба. Завершился тот сезон на минорной ноте – «лужниковцы», проиграв слабенькому тбилисскому «Динамо», вылетели из Кубка УЕФА. Наступил следующий год. Чтобы как-то развиваться дальше и выходить на иной, более высокий уровень, надо было приобретать новых футболистов. Но Алешин не спешил выделять деньги. Вместо этого он выбрал альтернативный вариант, пригласив в команду в качестве главного тренера Александра Тарханова – тот пришел в «Торпедо» со своими футболистами. Валентина Иванова сняли, сделали почетным президентом. А чуть раньше завершил свою деятельность в клубе и я.
Почему Алешин взял именно «Торпедо»? В свое время он пробовал свои силы в торпедовском дубле, но не подошел команде. Однако в душе считал себя болельщиком «Торпедо» – а тут появился такой шанс стать его хозяином! Он, видимо, считал, что большие деньги у него будут всегда, что команда будет развиваться и все пойдет по нарастающей. Планы действительно были интересными – через два-три сезона создать суперклуб. И предпосылки к этому были: мало того что у самого Алешина финансовые дела шли прекрасно, так команде помогал еще и Павел Бородин. Пал Палыч, безумно любивший «Торпедо», Иванова и историю клуба, готов был помогать безвозмездно. Футболистам, например, он платил за победы дополнительные премиальные. Правда, помогать он стал лишь тогда, когда команда переехала в Лужники. И вот почему. Году в 1995-м Бородин приехал на очередной матч автозаводцев. Но в тот момент по нелепой случайности сломался лифт, поднимающий высокопоставленных лиц в правительственную ложу. Владимир Носов пытался объяснить ему, что придется немного подождать. Но то ли не сумел найти нужных слов, то ли постеснялся сказать, что лифт не работает, – не знаю. Бородин же, так и не поняв, почему его не пускают и с какой стати он должен здесь стоять, не вытерпел. Психанув, он поднялся на трибуну и сел вместе с Михаилом Гершковичем. А Носову сказал на прощание, что тому только семечками торговать на базаре. Эта обида перетекла и в 1996 год: Бородин Носова уже на дух не переносил.
Я впоследствии часто задавал себе вопрос: а можно ли было избежать краха команды и передачи ее Лужникам? И всякий раз приходил к выводу: да, можно было – с 1990 по 1995 год у «Торпедо» была масса возможностей. Помимо несостоявшегося бизнеса с «Хольстеном» и контракта с «Кодаком», существовал еще один интересный проект. При организации ЗАО уставной капитал равнялся 40 миллионам рублей. Эта сумма не была взята с потолка, а являлась залоговой стоимостью стадиона и базы – то есть ее основным фондом. На тот момент это была сумасшедшая капитализация клуба. Под такую сумму можно было привлечь любого инвестора. Если бы это вышло так, как мы задумывали, «Торпедо» бы никогда и никуда не ушло. Но, к сожалению, фактической передачи этого имущества (стадиона и базы) и основных фондов на баланс клуба так и не произошло – все это осталось при заводе. Поэтому ЗАО практически существовало только на бумаге. А ведь сколько интересных предложений нам поступало, сколько солидных инвесторов приходило… Они были готовы финансировать команду, вкладывать деньги в ее развитие – но только при условии обладания клубом всеми этими объектами. Но завод ко всему этому относился консервативно. Нам говорили: ЗИЛ – завод-гигант, у него есть деньги, и ему никто не нужен.