Как в страшной сказке

– Нет, – ответила я. – Я ее не видела, просто слышала, что она была знакома с Гелей.

– Но кто она такая? Откуда? Откуда она знает мою дочь? – взволнованно продолжала Маргарита Николаевна.

Я вздохнула. Я стояла перед выбором – говорить этой несчастной женщине о том, что ее дочь была проституткой или нет? По идее, в интересах расследования сказать стоило. Но у меня никак не поворачивался язык. И я не стала пока говорить об этом.

– Я знаю только, что эта самая Анжела… Одним словом, встречается с мужчинами и живет за их счет. А может быть, это и основная ее профессия, не знаю… – решилась сказать я.

– Нет-нет, тогда вы наверняка ошибаетесь, – подняла руки Маргарита Николаевна. – У моей дочери не могло быть таких знакомых, что вы! Она же совсем из другого мира, она очень чистая девочка! Она не стала бы общаться с такой девицей.

– Ну, может, не общаться, они просто могли быть знакомы, – мягко продолжала я.

– Нет, нет! – с твердокаменной уверенностью стояла на своем Маргарита Николаевна, и я подумала, что, если сейчас заявить, что ее дочь была проституткой, женщина просто не поверит. И даже, наверное, откажется от моих услуг. Этого мне совсем не хотелось.

Дело уже увлекло меня, к тому же я не привыкла останавливаться на полпути. Поэтому решила все-таки ничего не говорить о тайном занятии Гели и переключиться на другую тему.

– А что за Лена из училища? – спросила я. – Мне бы с ней тоже поговорить…

– Лена… Я не знаю, где она живет, – развела руками Маргарита Николаевна. – Хотя она часто у нас бывала. Милая девочка, учится хорошо. У нее все в семье медики, она рассказывала. Я думаю, вам лучше всего найти ее в училище, номер группы я вам скажу.

Я записала номер группы Лены, а также ее фамилию – Мелихова. После этого попрощалась с Маргаритой Николаевной, не стала на сей раз посещать Гелю и вышла из квартиры.

* * *

На следующий день подружку Гели по группе я едва успела застать в училище – занятия заканчивались, и студенты уже расходились по домам. Мне удалось перехватить девушку на выходе из аудитории, куда я заглянула и громко спросила, как мне найти Мелихову Лену. Девушка, уже подходившая к двери, удивленно посмотрела на меня.

– Это я, – сказала она тоненьким голосом.

– Лена, вы не удивляйтесь, но мне очень нужно с вами поговорить. Это по поводу Гели Синицыной. Вы не откажетесь?

– Я не откажусь, конечно, а вы кто? – поинтересовалась девушка.

– Меня зовут Татьяна Александровна Иванова, я занимаюсь выяснением обстоятельств трагедии, которая случилась с Гелей, по просьбе ее мамы…

– Так Маргарита Николаевна все-таки обратилась к частному детективу, – задумчиво сказала Лена себе самой, после чего подняла глаза на меня. – Может быть, это и правильно. Только я не думала, что это будет женщина.

– Ну, так вот получилось, – улыбнулась я. – Но свою работу я стараюсь делать хорошо. Так ты поговоришь со мной?

– Да, конечно, я просто думаю, где это лучше сделать, – огляделась по сторонам девушка.

– Мы можем пройти в мою машину, – предложила я. – Я даже могу отвезти тебя домой, а по дороге мы поговорим, хорошо?

– Ой, это очень хорошо, – обрадовалась Лена. – Пойдемте.

Лена Мелихова была светловолосой, стройной и казалась очень мягкой и нежной. У нее были большие голубые глаза, мило вздернутый нос с трогательными веснушками, светлая кожа. Я подумала, что, если эта девушка станет впоследствии врачом, ей будет легко находить с пациентами общий язык и убеждать их в необходимости той или иной процедуры. Во всяком случае, идти к ней больные будут безбоязненно. Она могла бы стать великолепным педиатром, подумала я, на время отвлекаясь от дела, по которому пришла.

Мы сели в машину, я спросила, куда везти девушку, и моя «девятка» тронулась с места.

– Лена, расскажите мне о Геле. Ну, как вы сами ее себе представляете. Что она за человек?

– Геля… – старательно подбирая слова, начала Лена, – она добрая. Нежадная. Только мне всегда казалось, что она немного со странностями.

– Почему? В чем это выражалось?

– Мне было трудно понять, чего она хочет. Начинаешь с ней разговаривать, задаешь самые простые вопросы, а она молчит или плечами пожимает. Нет-нет, она совсем не дурочка, – спохватилась тут же Лена, – она училась хорошо, но вот это мне и было странно. Почему она не может ответить просто и ясно?

– Может быть, ей просто не хотелось говорить?