Как воспитать приют и мужа

   – Они сейчас только летать учатся. Вот она и залетела ко мне в комнату. А Мари… в клетку сказала! – всхлипнула Клара.

   – А вдруг это дракон? Представляешь? – уперлась Мари. – Будет наш собственный дракон, когда вырастет!

   – Да это обычный огнехвост!

   Понимая, что они сейчас опять сцепятся, я вздохнула со словами:

   – Давайте так. Вы сейчас идете к себе, и пусть эта ящерка пока побудет у вас. А потом я приду, и мы вместе ее выпустим.

   На моих губах появилась самая сладкая улыбка из всех возможных. Клара просияла, прижимая огнехвоста к груди. А Мари разочарованно скривилась:

   – Просто выпустим?

   – С самой большой башни замка! Представляешь, как там высоко? – я решила сыграть грязно.

   Ответом послужили мигом загоревшиеся азартом глаза. Мари с энтузиазмом закивала. Забыв о ссоре, девочки убежали наверх. Я собралась последовать их примеру, как вдруг в отдалении послышались голоса.

   – Юлиан? – губы шевельнулись почти неслышно.

   Я пошла на звук и быстро обнаружила почти незаметную лестницу. Она привела наверх, в какой-то узкий и темный коридор.

   «Потайной ход в стене!» – осенило меня, когда голоса оказались совсем близко.

   В глаза бросилось небольшое отверстие. Приникнув к нему, я увидела знакомый коридор. Похоже, эту щель для подглядывания замаскировали под раму с портретом. Вчера, проходя по другую сторону, я и не заметила ничего.

   Впрочем, как и идущий мимо незнакомец, которого провожал Юлиан. Это был высокий сухощавый мужчина с острыми чертами лица. Судя по расшитой золотом одежде – богач. Судя по недовольно поджатым губам и раздраженному взгляду – та еще злобная личность.

   Сказав что-то про отца Юлиана, мужчина внезапно повернулся в сторону портрета. Точнее, в мою. Я подалась назад, но показалось, что один взор темных глаз пробил насквозь.

   И вот теперь я поняла, почему все так боятся императора.

   К счастью, обошлось. Юлиан отвлек Митрия разговором, и они ушли. Я с облегчением вздохнула, прислоняясь лбом к холодному камню. Сердце зашлось громко-громко. За бешеным пульсом я даже не сразу услышала шаги позади. Только в последний момент резко обернулась. Тело мгновенно напряглось, готовое среагировать. В голове на инстинкте пронеслись приемы, которые можно использовать.

   Не успела применить ни один.

   Меня отбросило магией к стене. Только чудом не ударилась спиной. Звонко зазвенели цепи. Они обвили запястья, как два удава. Я дернулась, пытаясь вырваться, но без толку.

   В воздухе завис небольшой магический шарик. Он осветил совсем небольшой участок, куда и вышел Юлиан. В другой момент я обрадовалась бы, но сейчас вздох облегчения так и застрял в горле, стоило увидеть мрачное выражение лица.

   – В чем дело? Убери цепи! Это же я! – возмутилась я.

   – Что ты здесь делаешь? – голос Юлиана прозвучал одновременно холодно и свирепо.

   – Пусти! – я снова дернулась.

   Крупные холодные звенья до боли впились в кожу на запястьях. Я прикусила губу, но не оставила попыток выбраться. Волосы растрепались и упали на лицо. Пришлось недовольно мотнуть головой, чтобы хоть немного откинуть с глаз.

   Юлиан подошел вплотную. Взгляд – такой темный и злой, что ничего не прочесть. Однако кончики пальцев скользнули по моим волосам мягко и нежно, убирая мешающие пряди.

   – Митрий мог заметить тебя в любую секунду. Любой шорох. Любой звук. Ты даже не успела бы сбежать, – Юлиан жестко чеканил каждую фразу, глядя в глаза. – Он просто направил бы ледяное заклятье, чтобы твое сердце замерзло на месте! А потом и я, и Дамиан отправились бы на казнь за то, что соврали ему.

   – Прости… – я виновато спрятала взгляд за ресницами. – Я пошла за детьми, а потом просто услышала голоса.

   – Пошла за детьми, – Юлиан повторил с такой расстановкой, будто за каждое слово хотел испепелить на месте. – Я сказал сидеть в башне. Элеонора, черт возьми! Ты правда не понимаешь, что не просто отдыхаешь в гостях?

   Он ударил ладонью по стене рядом со мной. Я вздрогнула от неожиданности. А еще от странного желания впиться в губы Юлиана поцелуем, чтобы почувствовать огненную злость уже иначе. Взяв себя в руки, я насмешливо фыркнула:

   – Конечно, понимаю! Я же твоя жена! Только муж ведет себя как-то странно!

   Я показательно побренчала оковами на запястьях. Это окончательно вывело Юлиана. Он жестко перехватил цепи, не давая мне больше дергаться. Взгляд помрачнел еще больше.

   – Я должен был в первый день бросить тебя в подземелья на хлеб и воду. Расписать тебе все перспективы пыток, которые использует император. А может, даже показать тебе пару иллюзий пострашнее. Поверь, ты не отличила бы их от реальности, пока не очнулась бы… – Юлиан хищно усмехнулся, но потом взял себя в руки и отпустил цепи. – Понимаешь? Я пожалел тебя, подставив и себя, и брата. А теперь ты приводишь в мой дом толпу детишек и бегаешь по замку, подглядывая за императором! Жизнь – не сказка, милая. Так что постарайся хотя бы иногда думать головой.

   Он обреченно вздохнул, взмахнув рукой. Цепи мигом отпустили. Я потерла запястья, глядя вслед Юлиану. Удерживая над ладонью магический огонек, он направился прочь. Пришлось поспешить следом, чтобы не остаться в темноте.