Как воспитать приют и мужа

   В коридоре остались только я и Дамиан. Как это выглядит, до меня дошло только, когда увидела Юлиана. Он бросил последние поручения кому-то из слуг, а потом заметил нас и застыл на месте. Брови удивленно приподнялись, а в глазах загорелся нехороший огонек.

   – Где вы были? – процедил Юлиан, но ответа не получил. – Я задал вопрос, – отчеканил он, скрещивая руки на груди.

   – В городе. Гуляли, – Дамиан отмахнулся.

   Я нервно покосилась через плечо. Хоть бы дети не выдали себя! Устраивать «знакомство» сейчас в мои планы не входило. Умыть бы сначала, приодеть, а там, может, и Юлиан смягчился бы.

   – Почти перед рассветом? – в его тоне проступили рокочущие нотки. – А может, и его собирались встретить?

   Я решила, что лучшая защита – это нападение. Так что выступила вперед со смелым:

   – А тебе-то почему не спится?

   – Сказал усилить охрану замка. На всякий случай, – пожал плечами Юлиан. – Уже собирался идти спать.

   Он давяще посмотрел на нас. Мол, теперь нормальный сон точно не светит. Я вздохнула, понимая, что в лучшем случае меня ждет нотация про головорезов. В худшем – про девичью честь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

   – Тогда спокойной ночи! – просиял Дамиан, улучив момент улизнуть.

   Проводив взглядом, Юлиан шагнул ко мне.

   – Ну, что ж… – мрачно начал он, не скрывая ревнивого огонька во взгляде. – Может, теперь ты объяснишь, где вы пропадали среди ночи? Как твой муж я имею право знать.

   Это прозвучало так нагло и самоуверенно, что я не держалась, фыркнув:

   – Ты – мой муж?! Я не соглашалась!

   Юлиан улыбнулся. Так хищно, что мурашки побежали по телу.

   Я неосознанно шагнула назад, но он поймал за талию, притягивая к себе. Горячие губы накрыли мои в поцелуе. На секунду забылось все. И другой мир, и магия, и опасности, и даже дети за углом. Я просто ослабела в сильных руках, положив ладони на широкие плечи. Пальцы сжались на воротнике дорогого сюртука, как на единственной опоре.

   Разорвав поцелуй, Юлиан поддразнил лукавым шепотом на ухо:

   – Так может, этой ночью станешь моей женой по-настоящему? Я позабочусь об этом.

   Я выскользнула из объятий. Привычка нового тела отзываться румянцем на любую мелочь сейчас сыграла на руку. Осталось только спрятать взгляд за дрожащими ресницами – и смущенная скромница готова.

   – Я устала. Пойду к себе, – торопливо сказала я, проскакивая мимо Юлиана.

   – Твоя спальня – в другой стороне, если что, – хмуро бросил он вслед. – И больше никаких глупостей. Если не хочешь, чтобы я запер тебя уже в своей комнате. Раз иначе за тобой не уследить.

***

   Юлиану приснилась крохотная зловредная феечка. Пискляво ворча, она закружила над его лицом. Он захотел отвернуться, но тело сковало, как под обездвиживающим заклятьем. В итоге, пыльца с крыльев сыпанулась прямиком на нос. Мелкая, противная, щекотливая…

   Юлиан чихнул, подрываясь на кровати. Виновница кошмара – рыжая девчушка в потрепанном платьице – отскочила с пером в руках. Похоже, им и щекотала. На веснушчатом личике расцвела озорная улыбка.

   – Ты кто такая?! – возмутился Юлиан.

   Девочка со смехом бросилась в коридор. Только босые пятки засверкали.

   Юлиан вскочил с постели. На ходу набрасывая и застегивая сюртук, он выскочил из комнаты.

   Девочки уже и след простыл. Пришлось ориентироваться по звуку шагов: частому топотку, далеко разносящемуся по коридорам.

   Когда Юлиан настиг беглянку, она метнулась к одной из дверей. Юлиан сделал пасс рукой – и та легко захлопнулась.

   – Попалась! – наклонившись, он схватил девочку за плечи. – Ты что здесь делаешь?

   Она притихла, только покосилась куда-то в сторону. Юлиан медленно-медленно поднял взгляд, выпрямляясь. И оцепенел так, как не растерялся бы и перед стаей нечисти.

   Посреди коридора во главе с Элеонорой застыли дети. Четверо. А пятая вывернулась из рук Юлиана, чтобы присоединиться к остальным.

   Он глубоко вдохнул, прикрывая глаза. Надолго. Как будто в надежде, что сейчас откроет – и дети исчезнут.

   – Откуда они здесь взялись? – максимально терпеливо спросил Юлиан, смотря на Элеонору.

   У нее забегал взгляд. Она неловко поправила платье, а потом немного натянуто улыбнулась детворе.

   – А давайте-ка на кухню наперегонки! – сладко предложила Элеонора. – Кто первый – тому достанется пряник после завтрака!

   Уловка, чтобы спровадить детишек, сработала идеально. Они бросились к лестнице, перекрикиваясь дразнилками. Мальчишка, который выглядел старше остальных, оседлал перила. Да с таким рвением, что Юлиану показалось: сейчас они точно отвалятся.

   – Достанется сейчас тебе, милая. И кое-что другое, – прошипел он, хватая Элеонору за локоть. – Какого черта ты творишь в моем замке?

***

   Я недовольно дернулась. Раздраженно выдохнув, Юлиан отпустил. И все-таки продолжил смотреть так, что стало не по себе.

   – На что ты, вообще, рассчитывала? Что я не замечу? – он скрестил руки на груди, глядя сверху-вниз.

   Я сама почувствовала себя вороватым беспризорником, стащившим конфеты со стола.

   – Разве они тебе мешают?!

   Снизу донесся грохот и звон. Я сжалась, зажмурившись. Похоже, кто-то сшиб вазу, стоящую в коридоре.