Как воспитать приют и мужа

   – Все понятно, – вздохнула я, распознав первые признаки детской ревности. – Она увидела наши… эм-м… жаркие поцелуи и не хочет делить меня с тобой.

   – Но ей придется смириться, – глаза Юлиана сверкнули так искушающе, когда он снова обнял меня за талию, привлекая к себе уже так по-хозяйски. Словно мы и правда муж и жена. – Ты – моя, и я не отдам тебя…

   – Ты – мой муж фиктивно! – гордость взыграла неожиданно, и я оттолкнула Юлиана. И поправилась, понимая, что он не знает значения слова «фиктивно». – Понарошку! Не всерьез. Не навсегда! Понятно? И я не позволю тебе расстраивать детей! Они и так слишком много пережили в своей жизни, чтобы нервировать их еще нашими неопределенными отношениями. Держись от меня подальше, пока не достанешь свой ненаглядный артефакт, хорошо?

   С этими словами, выпрямив спину, я пошагала следом за Кларой к дверям замка, в глубине души ругая себя за то, что позволила себе на время поддаться мужу. Его сладким словам и не менее сладким поцелуям… Он хочет заполучить меня в постель? Придется постараться! Я не признавала интимной близости без чувств. А что-то мне подсказывало, что признаний в любви от Юлиана можно ждать, как минимум, до старости. Моей или его. И хотя что-то внутри неприятно грызло, шепча, что я совершаю ошибку, отталкивая Юлиана так резко и зло, я не собиралась сдаваться. И шла, не оглядываясь, вперед. Подальше от него. Да уж, в путешествии нам придется сложно… Особенно мне. Когда я буду держать его на расстоянии от моего тела. А в особенности от моего предательского сердца, что тянулось к нему при каждой встрече.

   – Понарошку? – к счастью, я не слышала, каким низким рычащим тоном проговорил вслед мои же слова Юлиан. – Не всерьез? Не навсегда? Это мы еще посмотрим, милая моя жена.

***

   Артефакты артефактами, а подводить детей я не собиралась. Так что оставшееся до перемещения время было посвящено делам приюта.

   Благо, по первому слову Юлиана слуги взялись помогать во всем. Двое крепких парней подсобили с мебелью, перетягивая в комнату сундуки и кровати. Одна из горничных согласилась присматривать за малышней в качестве нянечки.

   А кухарка и без всяких приказов взялась ахать и охать, какие все тощие и несчастные. Правда, судя по тому, как она всплескивала руками при виде меня и норовила всучить вкусняшки, я тоже входила в список «откормить любой ценой». Проведя около часа за кухонным столом, мы обсудили меню на ближайшие дни. Правда, пришлось проявить всю свою строгость, чтобы детей не закормили одними пирожками да булочками в желании побаловать бедных сироток.

   После этого я вывалилась в коридор с чувством, что не смогу смотреть на еду еще неделю. И тут меня подкараулила Клара. Прижимая к груди огнехвоста, она посмотрела огромными голубыми глазенками.

   – Вы про нас не забыли? – тонкий голосок робко дрогнул.

   Я с усталым вздохом окинула ее взглядом. А в голову полезли невеселые мысли. Если Дамиан не ошибся, если Огненный Цветок сможет вернуть не просто на Землю, а в прежнее тело и прежнюю жизнь… эти дети больше никогда меня не увидят.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

   – Конечно, нет, – я заставила себя улыбнуться, потрепав Клару по светлым волосикам. – Иди зови сестру!

   Втроем мы поднялись в самую высокую башню замка. Винтовая лестница привела на самую макушку, плоскую и окаймленную крупными зубцами. Мари подбежала к одному из них, едва не свешиваясь вниз со звонким:

   – Ух ты! Здесь так высоко!

   – Мари! Отойди оттуда! – испуганно вскрикнула я.

   Она рассмеялась, отбегая. Правда, все-таки показала язык, кривляясь изо всех сил.

   – О твоем поведении поговорим позже, – я грозно сверкнула глазами, после чего повернулась к Кларе. – Дашь мне его?

   Она подошла ближе, аккуратно протягивая огнехвоста. Он дернул хвостом, с подозрением принюхиваясь к моим рукам.

   – Только осторожнее, – попросила Клара.

   Я ободряюще улыбнулась, бережно беря огнехвоста. Наощупь его чешуя оказалась сухой и чуть теплой. Маленькие крылья тихо зашелестели, раскрываясь. Сначала огнехвост напрягся в моих руках, но потом пригрелся и успокоился.

   Я погладила его кончиками пальцев по спинке, подходя к краю. В лицо повеяло сухим теплым ветром, и слегка закружилась голова от высоты. Город и пустоши за ним – от вида перехватило дыхание.

   Двойняшки подбежали ко мне, став по разные стороны. Мари с любопытством приподнялась на носочки, будто пытаясь заглянуть за горизонт. А Клара вцепилась в мою юбку, явно боясь высоты.

   – Ну, что? Отпускаем? – тихо-тихо спросила я.

   Переглянувшись, двойняшки кивнули. Огнехвост завозился у меня в руках. Я вытянула их, аккуратно раскрывая ладони. Он приподнялся на лапах, царапая крохотными коготками. Крылья шевельнулись, будто разминаясь. А потом огнехвост подобрался и вспорхнул ввысь. Он полетел прямо навстречу заходящему солнцу, и чешуя заблестела в свете лучей.

   – Смотрите, смотрите! Вон он! Вы видите? Вон там, точка прямо над облаком! – Клара буквально запрыгала на месте, забыв про высоту.

   – Осторожнее! – рассмеялась я, немного отстраняя от края.