Как выйти замуж, или Не Белоснежка

– Ладно, хватит прелюдии, о чем бишь я говорил? Ага, кульминация отбора, последнее и решающее испытание. А может, и не решающее, посмотрим. У нас как-то так на протяжении всего конкурса получается, что девушки вылетают и вне заданий.

Все снова злобно переглянулись, словно говоря каждой напротив, явно не меня выгонят вне задания, а вас, сучки.

– Итак, последний конкурс. Что-то я сегодня прямо очень многословный и прыгаю с темы на тему, – принц глубоко вздохнул и как резко рявкнет. – Рукоделие!

Все, включая меня, подпрыгнули от неожиданности, а я еще и от досады. Это ж надо как не подфартило в конце, а? Я ж совершенно не сильна в рукоделии, умение пришить оторванную пуговицу совсем не в счет.

– Вернее, не совсем рукоделие, просто у многих девушек именно оно является их постоянным хобби, поэтому я так и назвал этот конкурс. Но в целом меня заинтересует любое ваше хобби, каким бы оно не было. Это поможет получше узнать каждую из вас именно изнутри. Времени на подготовку вам два дня – сегодня и завтра. А послезавтра, пожалуй, и посмотрим, у кого, что получилось. Всеем все понятно?

Девушки активно закивали.

– Ваше высочество, скажите, а хобби может быть совсем-совсем любым? Даже не совсем типично женским? – надо же узнать, в какую сторону мне вариантнее двигаться.

– Да, Амаль, абсолютно любым. Я хочу, чтобы вы все понимали, – Фредерик обвел взглядом девушек, – Мне, несомненно, будет очень приятно получить в подарок малиновый пирог или изящный платок с вышитыми на нем моими инициалами, но если на самом деле в свое свободное время вы занимаетесь стрельбой и ходите на охоту, покажите мне это! Узнать вашу реальную внутреннюю сущность для меня гораздо важнее соответствия навязанным обществом стереотипам.

Хоть что-то радует. Правда, на охоту я не хожу, равно как и крестиком не вышиваю.

– В этом конкурсе на самом деле не может быть проигравших, важно лишь совпадут ли у нас с вами наши внутренние миры.

Ох, еще хлеще загнул.

– На эти два дня никаких обязательных мероприятий не будет, все время в вашем распоряжении. Вы можете просить помощи у близких, но, разумеется, в разумных пределах. Если вы все-таки печете или вышиваете, мне совсем не нужно изделие вашей тетушки, меня интересует ваш

внутренний мир, не ее, – слово «ваш» принц в этот раз с нажимом выделил. – Также в вашем распоряжении кареты для поездки в город, если понадобится. Вопросы?

– Нет, ваше высочество, можно идти приступать? – оживилась одна из витавших в облаках.

– Приступайте.

Все девушки разом загомонили и повскакивали со своих мест, некоторые так толком и не поев.

– Ах да, стойте, пожалуйста! Совсем забыл сказать, кто допускается к участию в конкурсе.

Половина участниц заметно побледнели, вторая половина же нашла в себе силы взглянуть на принца осуждающе – мол, договаривались вчера, что все допущены к финалу. Я решила сохранить нейтралитет, мысли, что выгонят меня, не промелькнуло, а снизить общее число конкуренток никогда лишним не будет.

– Я тут кое-что узнал про двоих наших участниц в минувшую ночь. А именно, что их сердца принадлежат мне не полностью. А я так не могу, извините. Либо я, либо другие мужчины. Так что милое дерево-вишня и павлин не участвуют в конкурсе, зато могут прямо сейчас воссоединиться со своими возлюбленными, с которыми я вас вчера и видел.

Вот это поворот. Мне аж не по себе стало. Выходит, я тоже хожу по лезвию ножа. А названными девицами как раз оказались две утренние мечтательницы.

– В итоге за мое сердце борьбу продолжат четыре времени года и прекрасная королева, – принц подмигнул мне и стремительно вышел из столовой.

Девушки на минуту застыли, а потом быстро помчались следом на выход, как будто хобби каждой – это спринтерский забег на короткие дистанции. Выбывшие, надо сказать, сначала побледнели, потом покраснели, а потом как будто сказали сами себе – ну и ладно, и пошли с гордо поднятой головой из столовой. Одна я так и осталась сидеть за столом. Понятия не имею, что мне демонстрировать на этом конкурсе, так и какая разница, где сидеть тупить. Тут по крайней мере вкусные оладушки со сгущёнкой подают.

– Вот ты где! Я ее ищу, ищу, а ты все щеки наедаешь, – мой утренний дзен наглым образом прервали.

– А ты не завидуй. У меня обмен веществ хороший, а у самого небось лишняя булочка жировой складкой на животе отображается, – показала язык Георгу.

– Что? Ты еще и дразнишься!? Где твои манеры!

– В сгущенке растворились, – сказала, флегматично намазывая очередной оладушек. – Надо-то что? Я тут вообще-то занята, если не видишь, к конкурсу последнему готовлюсь.

– Интересная у тебя подготовка, – хмыкнул мой собеседник.

– Так другого хобби у меня нет. Книжки еще читать люблю, про волшебство и любовь.

– Про волшебство? – Георг скривился еще сильнее. – Тебе сколько лет, девочка? Точно двадцать семь или семнадцать все же?

– Иди ты. Ты, кажется, не должен был знать о моем возрасте и о конкурсе последнем тоже не должен был.

– А я и не знал, ты сама только что сказала.

– Чего тогда пришел, никак не пойму. Я думала, ты моя группа поддержки, все дела.