Какая ведьма?/Which Witch? (СИ)

— Прошу, выйди, ведьмак, — попросила медичка, едва взглянув на Эскеля. Внутри всколыхнулась волна возмущения. Однако, постояв на месте несколько мгновений, мужчина всё-таки вышел.

Последнее, что он увидел, закрывая за собой дверь, это обнажённое тело Мисселины и Шани, склонившуюся над пациенткой и сосредоточенно работающую над раной первой.

***

Мисселина постучалась в высокие-высокие двери. Била по чёрному с золотом дереву раскрытой ладонью, не щадя кожи на руках.

— Откройте! — крикнула она, продолжая полубезумно стучаться.

Гул от её ударов разносился по всему коридору вместе с рёвом ветра, взявшимся непонятно откуда. Он поднимал вверх и закручивал портьеры и гобелены, развешенные на высоких стенах. Колдовской ветер заставлял неверное пламя факелов дрожать, отбрасывая на чёрно-белую плитку странные кривые тени.

Немного отступив от двери, Мисселина посмотрела направо. Несколько десятков факелов освещали проход, однако далее он погружался в кромешную темноту. Девушка посмотрела влево - картина была той же. Внезапно повеяло холодом, и она обняла себя руками, увидев, как с губ сорвалось облачко пара.

И вдруг что-то вдалеке загремело, загрохотало - показалось, что по чёрной плитке несётся целый отряд кавалерии. Снова поднялся ветер, и Мисселина наблюдала, как за доли секунды плитка покрывается ледяной корочкой, а факелы вдалеке гаснут. Топот копыт приближался, а вместе с ним становилось и меньше горящих факелов. Мисселину вдруг обуял невероятный ужас, которого она никогда ещё не испытывала. Сердце забилось в бешенном ритме, словно старалось проломить рёбра.

Не в силах больше терпеть, девушка изо всех сил толкнула двери перед собой. И - о, чудо! - они наконец распахнулись.

Мисселина упала на гладкий паркет из бело-золотого дерева - такого она никогда в жизни не видела. Подняла голову, обернулась - грохот и шум исчезли, а двери за ней закрылись. На уши давила тишина, сжимающая в своих душных объятиях. Казалось, что вместе со звуками пропадает и воздух из лёгких. Мисселина в ужасе сжала собственное горло, чувствуя, как задыхается.

И внезапно она услышала тихие голоса напротив себя. В тот же миг духота отступила, и дыхание снова стало свободным, а звуки - ясными.

Покачиваясь, Мисселина поднялась на ноги и огляделась. Она стояла посреди огромного бального зала, украшенного лентами и цветам, где мерцали тысячи и тысячи огней. Несколько сотен гостей вокруг кружились в быстром вальсе, улыбаясь друг другу и сверкая драгоценностями. Девушка слышала смех и весёлую музыку, видела восторг на лицах танцующих… Но казалось, это был лишь лоск. Иллюзия, не более того.

Мисселина посмотрела прямо и столкнулась взглядом с высоким темноволосым мужчиной, что уверенно приближался к ней. На какой-то момент девушке показалось, что это был Эскель и она, радостно улыбнувшись, направилась к нему.

Но едва мужчина оказался рядом с ней, она поняла, что ошиблась.

В один миг руки мужчины сжали её талию, и Мисселина взглянула на его лицо. Незнакомец был, бесспорно, красив - высокий, импозантный, он обладал правильными, благородными чертами лица. Когда он заговорил с Мисселиной, она не услышала слов, уловив лишь приятные вибрации его уважительного, искреннего голоса.

Однако что-то отталкивало девушку от незнакомца. Будто бы какая-то неведомая сила кричала о том, что он опасен, он может причинить вред… но его руки держали талию так крепко, что вырваться она просто не могла.

Мужчина повёл Мисселину в изящном танце, крепко прижимая к себе и ведя за собой. В какой-то момент девушка вдруг заметила, что все гости исчезли, и в зале остались только она и этот мужчина. Они продолжили танцевать даже тогда, когда в окна ворвался ветер, потушив огни. Внезапно всё погрузилось в сумерки - лишь несколько десятков свечей тускло освещала зал. Мисселина вздрогнула, но продолжила танцевать, глядя, как они приближаются к огромному зеркалу.

И оказавшись перед блестящей поверхностью, Мисселина чуть не ахнула от удивления. Как же - ведь она всё это время была обнажённой! В зеркале она видела всю себя с головы до ног, босую и с распущенными волосами, лежащими на лопатках. Однако девушка вдруг поняла, что собственное отражение ей… нравится. Ведь не было на её теле никаких шрамов, и не было изъянов. Мисселина улыбнулась сама себе, разглядывая своё тело свободно, без какого-либо стыда.

Однако, едва оторвав глаза от собственного тела, девушка ужаснулась. Тот мужчина, с которым она танцевала прежде… он был другим. От былых красоты и благородства ничего не осталось. Теперь изувеченное лицо, усеянное золотыми клеммами и зажимами, поддерживающими многофасеточный кристалл в левой глазной впадине, она увидела рядом со своим лицом. По венам пробежался холодный страх, пробираясь в самое сердце. В горле застрял ком, перекрывая путь крику, вырвавшемуся из лёгких.

Но пошевелиться Мисселина совершенно не могла - ужас сковал конечности, а руки мужчины крепко держали её плечи, расправляя их и не давая уйти. Девушка не смогла ничего сделать и тогда, когда холодные губы незнакомца пробежались по её шее.