Каменный зверь

— И сейчас в пещере по полу рассыпан этот термоядерный состав? — Озабоченно спросил Илья.

— Это не конец истории. Ровно двадцать лет потребовалось на то, чтобы горное ведомство отправило в пещеру своих учёных для изучения этой загадки. Так вот, когда экспедиция через несколько дней пути под вечер добралась до пещеры, из неё вышел навстречу им коренастый мужичок, преклонных лет, с мешком через плечо. На вопросы руководителя экспедиции, что он там делал, мужичок ответил, что заблудился, вот и решил отдохнуть в пещере. Живёт он далеко отсюда, ушёл утром на сенокос, на обратном пути решил грибов насобирать, вот и ушёл незнамо куда. Сейчас отправился обратно, дорогу искать домой. Поводов для задержания этого мужичка у учёных не было, поэтому они его отпустили. А когда наутро они зашли в пещеру, то увидели скелеты людей, с оторванными конечностями, и один свежий труп, растерзанный и переломанный. А кругом следы огромных лап, с длинными пальцами и широкой пяткой. И ещё там стояла деревянная колода, на ней ступа с пестиком, а в ступе остатки раздавленного орлеца. Вот тогда они и пожали, что не поинтересовались содержимым мешка этого мужика.

— Да, очень интересно. — Сказал Игорь — Надо внимательнее изучать историю своего края, про эту пещеру мы совсем ничего не знаем.

— А пол там всё ещё покрыт ураном? — Снова спросил Илья.

— Я думаю, — ответил Сакатов — что два века вполне хватило, чтобы пещера стала безопасной.

— Если там не обновляют интерьер. — С недоверием возразил Илья — И дался им этот орлец!

— Дался конечно, — сказал Сакатов — если наш неудачный оборотень знал про орлец, он, скорее всего, таким образом решил себе укрепить кости перед процедурой обращения. Чем больше я узнаю про это дело, тем мне больше кажется, что команда очень хорошо подготовилась, постаралась предусмотреть всё, с чем они могут столкнуться. Остался один вопрос — а зачем им вообще это было надо?

— Во все времена существуют люди, которые хотят стать лучше, удачнее других. — Сказал Игорь — Именно это толкает их на безумные действия, которые иногда оборачиваются против них же самих.

— Это верно, — согласился Сакатов — но тут на лицо просто затмение здравого смысла. Перед их глазами была смерть товарища, из которого можно сделать вывод, что яд не может быть союзником. И все эти записи об опыте других людей — они все сплошь неудачные.

— Надо идти в пещеру, — вздохнул Игорь — я не вижу другого пути. Тем более, что Ольга Ивановна тоже указала на неё.

— Давайте завтра с утра. — Охотно согласился Сакатов — Большой команды нам не надо. Вы вооружены, их всего двое, причём один из них смертельно больной.

— Или смертельно опасен, — возразил Илья — может, у него получилось стать оборотнем.

— С нами пойдёт мой коллега, Лушников Вася. — Сказал Игорь.

— Я тоже пойду, — сказала я — моя помощь вам понадобится.

— А как без тебя? — Усмехнулся Илья — Как без поганого ведра!

— Со мной будут двое вооружённых мужчин, чего мне опасаться? — Возразила я — Я не думаю, что это опаснее, чем любая прогулка по лесу.

Сакатов записал свой номер телефона Игорю.

— Лучше бы Вам снять комнату у Нины Петровны Сташиной, на речной улице дом семь, где жил предполагаемый помощник Негодина. — Посоветовал Игорь — Может, она ещё что вспомнит про него.

Мы договорились, что утром Игорь со своим коллегой заедет сначала за Сакатовым, потом за мной. Мы разъехались, и Игорь повёз меня на базу.

Вечером мне позвонил Сакатов, мы с ним снова обсудили всё, что нам известно на этот момент, потом он резко остановил меня:

— Оля, подожди, там кто-то разговаривает во дворе с моей хозяйкой, я тебе перезвоню.

Я заволновалась, подумала, что вернулся помощник Славы, и еле дождалась, когда он снова мне перезвонил. Оказывается, Илья оставил Сакатова в деревне, когда он устроился у Нины Петровны, и уехал домой. А сейчас вернулся, сказав, что позвонил начальнику и взял на работе два дня в счёт отпуска. Нина Петровна ушла ночевать к своей родственнице, а Илье она сдала свою вторую комнату, в которой жила сама. Я перезвонила Илье, но он сказал, что хочет спать и нечего переливать из пустого в порожнее.

На следующее утро, сразу после завтрака, я побежала к воротам, где меня уже ждали Игорь со своим коллегой, молодым парнем Васей Лушниковым. На мой вопрос, где Сакатов, Игорь ответил, что они поедут на двух машинах, и Илья сейчас стоит на пятом километре трассы, где съезд на грунтовую дорогу, которая максимально близко подходит к пещере Орлец. Дядя Кузя с почтением козырнул мне. А Игорь сказал со смехом:

— Я ему по секрету сказал, что Вы, Ольга Ивановна, наш агент под прикрытием.

Вася всю дорогу зевал, пытаясь урвать ещё несколько минут для сна. Небо с утра было серым и низким, ветер порывами, поэтому, скорее всего, будет дождь. А осенью дожди заканчиваются не быстро, может зарядить и на неделю. Я с сожалением посмотрела на свои новые кроссовки, которые вряд ли вынесут поход по мокрому лесу, но другого у меня ничего с собой не было.