Каменный зверь

— Младенцев не приносят, но какой-то кровавый ритуал всё же произошёл рядом с ним. — Сакатов почесал лоб — Знаешь, о такой стреле, которую вы принесли из пещеры, тоже местных преданий нет, но есть упоминание о стреле в карело-финской мифологии. У них там вообще вся мифология завязана вокруг природы, вокруг её потаённых секретов. Их мифы не такие агрессивные, как например, у тех же немцев. Но есть там один персонаж, бог леса Тапио, натура которого двойственна и неоднозначна. То есть, в нём есть и доброе начало, а есть и суровое. Народ там верил, например, что от него зависела удача на охоте. Он мог помочь охотнику, а мог и до смерти загонять человека по лесу. Вот про один такой случай я тебе и расскажу, когда он помог охотнику, имя которого я не рискну тебе сказать, больно у них заковыристые имена. Этот охотник преследовал оленя и провалился в яму-ловушку, сделанную другим охотником. А там уже был волк. Оголодавший, и оттого злобный. Накинулся он на охотника, клыками порвал ему весь бок, но охотник сжал его горло и держал, пока дух не покинул зверя. Но сам он был тоже смертельно ранен и не мог уже самостоятельно выбраться из ямы. Охотник принял это с достоинством, послал свои молитвы Деве природы, она у них верховное божество, закрыл глаза и ждёт, когда смерть отведёт его в свои чертоги. И вдруг чувствует он, что что-то щекочет его лицо. Он открыл глаза, и видит возле своего лица спущенную верёвку. Из последних сил схватился он за верёвку, как смог обмотал вокруг себя и невидимый спаситель поднял его наверх. Упал он возле края ямы и потерял сознание. Очнулся он ночью, пошевелил руками-ногами, вроде живой. Он повернул голову и увидел небольшой костёр, а возле него огромного старика, седого, с голым торсом и с пустыми глазницами. Понял он, что это сам Тапио, бог лесов. Начал он благодарить его, а тот ему говорит: «Ты славный охотник, и рано тебе ещё в Вальхаллу. Ты никогда не убивал моё зверьё из-за игры или из-за злости, поэтому я и помог тебе. Есть у меня к тебе просьба. За твоей деревней есть гора Кууава, со склона которой начинается горная река Сереноя. И там, где в неё впадает малая речка, есть грот в скале, вход совсем небольшой, только человек и может туда проникнуть. Возьми эту стрелу, на которой начертано моё имя, и отнеси её в грот». И протянул ему Тапио небольшую стрелу, к которой была привязана лента, на которой, на незнакомом языке, были нацарапаны несколько символов. Охотник удивился, что за просьба такая, ведь он готов любой подвиг совершить ради своего спасителя, а тут только стрелу отнести. Тапио засмеялся: «Подвиг говоришь? Я поручаю это тебе, потому что ты храбр, честен и упорен. Стрелу надо отнести, когда луна осветит вход в грот. Стрела эта не простая, она напомнит тому, кто возомнил себя хозяином реки, что он только жалкий червь, живущий из моей милости, и что сила, которая у него есть — это моя сила. Последний шанс ему даю, чтобы вспомнил он, что он только один палец моей руки. И что если я его отрублю, у меня ещё останутся девять, а он уже никогда не сможет увидеть ни солнечный, ни лунный свет. Когда положишь стрелу к каменному изваянию, которое находится в середине грота, сразу поворачивайся и уходи, и не оборачивайся, иначе навсегда там и останешься». Охотник спрятал стрелу под одежду, а когда поднял глаза, то Тапио возле костра уже не было. Охотник дождался утра и пошёл в свою деревню. Рана у него, на удивление, зажила быстро, даже к лекарю не пришлось идти. Так что через пару дней пошёл охотник по поручению Тапио к гроту. Переплыл он на лодке холодную реку, сел возле грота и стал ждать, когда луна покажется и осветит вход. Но в ту ночь не осветила луна грот, и он вернулся утром домой, не исполнив поручения Тапио. Каждую ночь ходил охотник к гроту, но луна, эта коварная ночная красавица, никак не хотела дарить свой свет тёмному входу. Иногда охотник слышал звуки из грота, будто ветер шевелил песок, и он пересыпался с сухим треском. Иногда он слышал хлопки, будто падала вода с высоты. А в одну ночь он увидел, как огромная тень пронеслась над ним, скользнув в пещеру, и сердце его пропустило несколько ударов, пока он глядел на это. Он не решался заглядывать в тёмную пустоту грота, он просто терпеливо ждал. И дождался. По небу плыла яркая луна, освещая всё вокруг колдовским голубоватым светом. Достал охотник из своего мешка стрелу и шагнул в грот. Ровный луч света от луны упирался в каменную голову змеи, замершую на постаменте. Он подошёл к ней, и положил стрелу к подножию. В то же мгновение грот тряхнуло, и на него посыпался песок. Он повернулся к выходу и зашагал прочь, а за спиной у него жалобно застонало, заскрежетало нечто, и у него совсем не было желания обернуться и посмотреть на него. А когда он вышел, то почувствовал, что в руке у него лежит что-то холодное. Поднёс он руку к глазам — а там небольшая фигурка змеи из чистого золота. Вот так. Наградил его Тапио, что не побоялся, и выполнил его поручение.