Камер-паж её высочества. Книга 2. Часть 1

— Ну, не знаю, но об этом мы подумаем чуть позже, у меня тоже есть для тебя предложение. Но сначала, ты мне скажи, как ты повезешь полученное за имперские червонцы золото? Это ведь совсем немаленькая куча денег!

— О! — мужчина улыбнулся и поднял вверх указательный палец. — Герцогский казначей предложил неплохой вариант и я, подумав, согласился.

— Что еще за вариант? — забеспокоилась Ария.

— А на мое имя в гномьем банке откроют счет и снабдят специальным артефактом. С помощью этого артефакта я смогу получить необходимую мне сумму в любом гномьем банке! Правда, здорово?!

— Дорогой, — не разделяя его радости, озабоченно спросила Ария, — а в нашем баронстве есть отделение гномьего банка?

— Это было первое, что я спросил! — опять загордился Эрик. — Да, есть! В столице нашего баронства есть гномий банк!

Ария облегченно вздохнула. Все-таки, ее муж был воином и в хозяйстве хоть и разбирался, но слабо. Тем удивительнее были его успехи на переговорах с герцогом.

«Хотя, — подумала Ария, — если герцог и впрямь заинтересован в нас, в нашей семье, то успех переговоров — это скорее заслуга герцога, а не моего любимого. Но я ему об это никогда не скажу!»

— Понятно! — подытожила эту часть рассказа женщина и сделала еще глоток из бокала. Эрик, обрадованно, сгреб со стола кружку и солидно из нее отпил, потом рыгнул, виновато посмотрел на жену, сделавшую укоризненную мордашку, приложил руку к груди в извиняющемся жесте и только после этого потянулся к тарелке за рыбой.

— А о чем еще вы разговаривали с герцогом, дорогой?

Вопрос жены застал Эрика в движении к рыбе. Он остановил движение руки, убрал ее назад, тяжело вздохнул, осознавая, что в ближайшее время полакомиться рыбкой ему не дадут, что снижало удовольствие от употребления пива процентов на тридцать, и продолжил:

— А еще герцог мне сказал, что как владетель, я теперь обязан набрать отряд, чтобы, если что, прийти с этим отрядом ему на службу, буде он меня призовет! Целых двести человек можно будет набрать! Правда, если я с этим отрядом пойду на службу герцогу, то кто останется в баронстве поддерживать порядок и, если что, оборонять замок?

Ария почему-то не расстроилась и не задумалась, а задорно подмигнула мужу и, улыбаясь, успокоила его.

— Дорогой, не переживай, это просто! Все владетели очень просто обходят это правило! Они содержат отряд в две сотни воинов, с которыми и приходят на герцогскую службу…

Теперь уже Ария замолчала и пригубила вина. Эрик поднял бровь, пока не понимая, в чем отличие от того, что он только что говорил.

— Так вот, — продолжила его жена, как бы, не замечая его скептического взгляда, — воинов в отряде двести, а вот все остальные… — она опять сделала короткую паузу, такую короткую, что ее муж на нее отреагировать не успел, — остальные воины называются не воинами, а стражами. И их количество никем не ограничивается!

Женщина победно взглянула на своего мужа. Тот сидел с очень обалделым видом и пытался встроить в свое мировоззрение то, что он только что услышал от жены. Как же так?! Это же обман сюзерена! И это недопустимо! О чем он тут же с возмущением и сообщил жене.

— Ну что ты, дорогой! — спокойно возразила ему жена. — Это никоим образом, не обман сюзерена! Ты знаешь, почему количество воинов ограничивается двумя сотнями?

— Ну-у, — протянул Эрик, — я думаю, чтобы не подрывать экономику баронства, ведь содержать отряд воинов — это чертовски дорого!

И он вопросительно посмотрел на жену.

— Отчасти ты прав, дорогой, — слегка кивнув, подтвердила она его предположение, — но есть и еще одна причина. Кстати, странно, что ты о ней не подумал. Герцог боится мятежа знати, и не хочет, чтобы их возможная армия численно превосходила его войска. Именно отсюда и появилось число двести.

Ария неторопливо потянулась к бокалу, медленно, смакуя напиток, отпила и погоняла его по рту, ожидая, когда в голове у ее мужа уляжется мысль, которую она хотела до него донести. И он ее не разочаровал, уже в который раз!

— То есть, — не торопясь начал он, тщательно подбирая слова, чтобы точнее выразить свою мысль, — если я не собираюсь поднимать мятеж против герцога… — он ненадолго задумался, — то эти отряды, так называемых стражей, я вполне могу использовать только внутри баронства, и, в случае нужды, усилить ими герцогское войско!

— Именно это я и имела в виду, дорогой! — довольно улыбнулась Ария.

— Ага! — довольный Эрик опять потянулся к кружке.

— А теперь, дорогой, — прервала процесс наслаждения пивом и рыбой его жена, — я хотела бы услышать о нашем сыне поподробнее, а не твое: с ним все нормально, будет завтра!

— Эх-м, — Эрик даже поперхнулся от неожиданного вопроса.

— Но с ним действительно все нормально! — откашлявшись заявил он. — Просто герцог озвучил просьбу своей дочери, которая хотела пообщаться с Волькой, так как он произвел на нее очень хорошее впечатление!

— Значит, дочь герцога… — задумчиво пробормотала Ария. Эрик удивленно на нее посмотрел. — А мне еще тогда, когда она заряжала ему кольцо, не понравились ее взгляды на него. Нехорошо она на него смотрела, как на свою собственность!