Кандидат от партии смерти

— Тогда не будем затягивать, мне еще телку твою выносить… — Бандит вскинул пистолет и выстрелил Максимову в сердце. «Ты же артист, черт возьми!» — думал Максимов, исторгая из глубины души мучительный крик. Работай по системе Станиславского — вживайся в шкуру персонажа: представь, что тебя реально убили. А каково оно — когда тебя убили?!

Он летел, сбивая преграды, в груду ржавого железа. А как насчет контрольного выстрела? Или, скажем, контрольной очереди?.. Больно ударился виском обо что-то острое, стальное, скользкое. Нельзя кричать — покойники на боль не реагируют. Умри, не шевелись. Хорошо, что куртка у него черная, пятна крови не выделяются, а не то у убийцы зародился бы резонный вопрос: а почему, собственно, пуля не оставила дырку?

— Костик, милый!!! — с подлинным трагизмом в сорванном голосе взвыла Екатерина. Приступ истерики рвал в клочья пространство трюма. «Я ей небезразличен», — не без некоторого морального удовлетворения подумал Максимов.

Женская истерика срывала планы на контрольный выстрел. Бандит удалялся. Трещали отрывистые оплеухи — как щелчки мухобойкой. Прошла минута, мерзавец тащил к двери обессиленную заложницу — руки связаны за спиной, ноги — в районе бедер, она могла лишь семенить. Но это не мешало ей плеваться в похитителя. Слава богу, этот парень не информирован. Иначе не стал бы связываться с женщиной, зная, что субъект, по поводу которого заварено похищение, мертв. «А куда он ее тащит?» — не мог понять Максимов. Имеется еще один выход? Через дверь собирается пострелять сотрудников агентства «Профиль»?.. Он уже плохо соображал. Усилий интеллекта хватило лишь на то, чтобы вытянуть ногу и врезать по коленке пыхтящего бандита. Смачно врезать, от души. А затем подняться, вырвать у него, согнувшегося, ошеломленного, автомат и этим же автоматом разбить висок. А затем швырнуть бесчувственное тело в то самое место, где ощущал все прелести покойницкой жизни.

— Кто это? — качаясь, как былинка, вопрошала Екатерина.

— Извини, пальто не надел, — проворчал Максимов. — Дед Пихто тебя устроит?

Она издала вопль роженицы в момент исхода ребенка и вся как есть, связанная по рукам и ногам, обрушилась ему в объятия.

— Тебя не обесчестили, нет? — Он гладил стоящие колом волосы.

— Нет… — Екатерина дрожала как осиновый лист.

— И это здорово, — возрадовался Максимов. — На кой черт мне нужны обесчещенные сотрудницы?

— Послушай, Костик, — перестав дрожать, вспомнила о чем-то важном Екатерина. — А разве тебя не убили?

Он оставил за ней полное право выдвигать догадки и предположения. Дальнейшие события заволакивала муть. Стелился туман — густеющий, беспросветный. Открывшаяся дверь, шаманские пляски, бегство с проклятой баржи — в холод, в хмурое утро… Звонок Завадскому — с поверхностным рассказом о произошедшем и убедительной просьбой максимум на сутки оставить его в покое. Ведь что ни говори, а дело о многочисленных убийствах не сдвинулось с мертвой точки. Злодей гуляет на свободе, испуган, он по-прежнему стремится в мэры, и существует лишь один способ сделать хоть что-то. Теперь ему не помешают даже высшие силы…

Но в качестве пролога он должен был увезти Екатерину на снятую хату, к Светке — оживить, согреть. Хотелось верить, что они уживутся…

Сон длиною в восемь часов не привнес бодрости. Он выпил литр кофе. Вскрывал старые «криминальные» связи, узнавал координаты человека, с которым очень хотелось встретиться. Договаривался о встрече, убеждал. Часы летели незаметно. От усталости подкашивались ноги. Трещала голова. Он избавился от всех желающих помочь, добрел до своего «Мегана», брошенного давным-давно на стоянке у технического университета. Забрался в салон, подремал полчаса. Проснувшись, сунул сигарету в зубы и решительно вырулил на проспект Маркса. Какая-то зачуханная «Тойота» сделала слабую попытку пристроиться в «хвост», но бдительный конвой отбил наружку. Спасибо Завадскому — не растерял последнюю совесть. Белая «Волга» не первой молодости перегородила «Тойоте» дорогу, вышли трое, началась разборка. Возможно, и не «хвост», а так совпало, но кто их знает… Максимов повернул на Космическую — движения там почти не было, и любые попытки повторить фокус стали бы заметны. Второго «хвоста» не наблюдалось. Он сделал кружок внутри квартала, объехал автобазу и с чистой совестью погнал на Немировича-Данченко — широченную улицу, окольцовывающую Левобережье.