Кантор идет по следу

На место прибыли к вечеру. Осень уже вступила в свои права, разукрасив деревья всеми цветами радуги. На маленькой железнодорожной станции, где обычно грузят в составы уголь, доставляемый сюда из шахты по узкоколейке, одиноко стоял пассажирский поезд. От станции добирались по лесной дороге, которая петляла по склонам гор, поднимаясь к шахте.

На одном из крутых поворотов дороги, примерно на середине пути между железнодорожной станцией и шахтой, машина, на которой ехали Шатори и Чупати, остановилась.

Их вызвали по тревоге и сообщили, что на баконьской дороге, там, где вплотную к ней подходит густой лес, утром на одном из многочисленных крутых поворотов была подорвана закрытая машина, на которой обычно доставляли зарплату шахтерам.

Оперативная группа капитана Шатори сразу же выехала в областное управление полиции. Капитана в первую очередь интересовало точное время совершения преступления. Ответ, полученный на его вопрос, отнюдь не удовлетворил Шатори. Грабители, по предварительным подсчетам, похитили приблизительно полмиллиона форинтов, а затем столкнули машину в пропасть и скрылись в неизвестном направлении, имея форы шесть часов.

Прибыв на место преступления, следователи и криминалисты, осмотрев дорогу и взорванную машину, долго и безрезультатно спорили о том, чем взорвана машина: одни утверждали, что миной, оставшейся со времен войны, другие же считали, что это был, видимо, самодельный взрывной заряд с часовым механизмом.

Посреди неширокой дороги виднелась небольшая воронка диаметром в тридцать сантиметров.

– Где служил в армии? – спросил Шатори старшину.

– В артиллерии, – не без гордости ответил Чупати.

– Можешь отличить запах тола от запаха динамита?

– Это не только я могу, но и Кантор…

– Понятно.

Капитан попросил всех присутствующих сойти на обочину дороги. Чупати пристегнул к ошейнику Кантора поводок и подвел его к воронке. У края воронки старшина присел на корточки, взял горсть земли, понюхал и даже попробовал на язык.

Кантор вел себя неспокойно, нервничал. Пес дергался всем телом, но с места не сходил, наблюдая за каждым движением хозяина. Кантора очень взволновало, когда он увидел, что хозяин взял в рот.

Старшина посмотрел на Кантора и выплюнул на ладонь камешек, который взял в рот.

Кантор понял: теперь его очередь действовать. Одним прыжком он очутился рядом с хозяином и, сунув нос в воронку, схватил зубами небольшой камень.

– Успокойся, – тихо сказал старшина овчарке.

– Ну? – с беспокойством спросил Шатори.

– Тол, – спокойно ответил старшина, вставая на ноги.

– Выходит, не самоделка?

– Нет!

– Тогда что же это, по-твоему? – И капитан показал старшине обломок какой-то никелированной пластинки.

– Крышка от часов моей бабушки.

– Вот и пил бы чай со своей бабушкой, а не темнил бы дело, коли не понимаешь! – обиженным тоном проговорил вызванный на место происшествия военный минер.

Шатори взял старшину под руку и отвел в сторонку:

– А ты не забыл случай с собаками, которые носили на себе толовые заряды?

– Думаешь, и здесь то же самое?

– Нет. Здесь не обошлось без бикфордова шнура. Видишь, бледный след на дороге, как от веревочки.

– Он ведет к кустам.

– Пусти Кантора.

Чупати пустил овчарку, и она повела старшину к скале, но, пройдя буквально несколько шагов, вдруг чихнула раз, другой, еще и еще.

– Что такое? – спросил Шатори.

Старшина поднял с земли лист клена и, понюхав его, протянул капитану:

– Понюхай… и ты сейчас зачихаешь.

– Что за черт! – воскликнул капитан.

– То-то и оно! Смесь красного и черного перца. Эти бандиты знали, что делали.

– Значит, Кантор нам ничем не поможет? – Капитан растерянно переступал с ноги на ногу.

– Кто знает, – ответил Чупати и, наклонившись к уху Шатори, прошептал: – Товарищ капитан, отошли всех отсюда, оставь одного лейтенанта Кути, я попробую еще раз пустить Кантора по следу.

Капитан согласился:

– Мы все пойдем сейчас на шахту. Если что, там нас и найдешь.

– О'кей! – Старшина жестом подозвал Кути, а пока тот подходил, сказал капитану: – Только я прошу: если Кантор следа не возьмет, чтоб никаких насмешек не было. Иначе я не согласен.

– Насмешек не будет. А что тогда делать?

– А это будет зависеть… – Старшина потер пальцами мочку уха.

– От чего?

– От того, какой отрезок пути посыпан перцем. Если метров сто, то это еще ничего. А если больше, то тут придется повозиться. Придется облазить на пузе полгоры, пока пес не нападет на след.

С полчаса шагали по долине в сторону железной дороги. Пес шел, подняв морду. Это означало, что путь все еще посыпан перцем. Пройдя с километр, вышли к железнодорожным путям. Кантор перескочил полотно и вдруг остановился. Он уже не чихал, но и к земле не наклонялся.

– Ничего не вышло, – сделал заключение старшина и зашагал по направлению к шахте. Лейтенант Кути молча следовал за Чупати.

Увидев старшину, капитан чуть было не выругался. Капитан, разумеется, понимал, что на этот раз они имеют дело с очень опытным противником, который перехитрил даже овчарку.

– Товарищ начальник, все нужно начинать сначала – предложил Чупати.