Капеллан

– Убежали штурмовать замок правителя. Мстить за вас и отбивать госпожу Ноэль, – Марта всхлипнула. – Это потрох койта Грах ударил ее по лицу. Бедняжка потеряла сознание. Ее связали, бросили на спину стикуля и увезли.

Жгучий холодок прокатился по моим позвонкам и застыл в голове куском льда.

– Я убью их, Марта! Всех. Позволь! – я оттеснил ее от стикуля. – Мне надо спешить.

– Да-да! – закивала она. – Поторопитесь, мэтр! Хозяин повел людей, но у них мало оружия. Они спешили, поэтому забрали всех стикулей. Этот пасся на пустыре, и о нем забыли. А я вот вспомнила и привела. Хотела посмотреть на осаду, но вам он нужнее. Я как-нибудь доковыляю.

– Спасибо!

Я вскочил в седло и дал стикулю шенкеля. Тот выскочил из ворот и зарысил по улице. В этот полуденный час она выглядела непривычно пустой. Не было видно прохожих, вездесущих детей, а ставни домов и двери харчевен закрыты наглухо. Похоже, что весь город устремился к замку. Туда лежал и мой путь, и я проделал его быстро.

…На рынке кипела работа. Крепкие мужики деловито разбирали дощатые прилавки и тащили их к площади. Стучали топоры, слышался треск дерева и ругательства. Моего появления не заметили. Я соскочил с седла и поймал за рукав пробегавшего мимо мальчишку.

– Отпусти! – выпалил он и ойкнул. – Мэтр? Вас же убили!

– Как видишь, не до конца, – сказал я. – Потрогай, если не веришь.

Мальчишка коснулся моей руки и заулыбался.

– Живой… Я так рад, мэтр! Что это у вас? – Он схватился за рукоять игольника.

– Отставить! – я шлепнул его по руке. – После узнаешь. Бери стикуля и скачи в таверну Пако. Найдешь там Марту и отдашь ей животину. Служанка старая, ей трудно идти пешком. Сделай – и получишь серебряк.

– Не нужно! – замотал головой мальчишка и шмыгнул носом. – Вы исцелили мою мать. Знахари говорили, что она умрет, а вы спасли. Я быстро, мэтр!

Он прыгнул в седло и ускакал. Наш разговор не остался не замеченным. Когда, проводив всадника взглядом, я обернулся, то увидел застывших людей. Они пялились на меня, зажав в руках топорища.

– Мэтр?..

– Ведите меня к старшему! – велел я.

– Мэтр Кап жив! – заорал дурным голосом один из работников. – Его не убили. Слава богам!

– Слава! – поддержал я. – Ну?

В следующий миг меня словно затянуло в водоворот. Окружившие меня люди трогали мои руки и плечи, отскакивали в сторону, пропуская других, которые, в свою очередь, хотели меня коснуться. При этом меня неудержимо тащили вперед. Внезапно впереди кто-то прокричал: «Дорогу мэтру!» – и толпа схлынула. Посреди нее образовался проход, и я зашагал по нему. «Кап! Кап!» – неслось со сторон. Люди махали руками, и я отвечал, видя написанный на лицах восторг. На лечение они такими не приходили. «Надо чтоб тебя стукнули по голове и сочли мертвым, чтобы заслужить это ликование», – желчно подумал я, но тут же одернул себя. Эти люди пришли сражаться. Они готовы отдать жизнь, чтобы наказать нашего с Ноэль обидчика. И они фактически безоружны. Если им не помочь…

В конце прохода стоял Пако. Его неизменный тесак был заткнут за пояс.

– Мэтр! – он раскинул руки. – Не верю своим глазам. Мы думали: вас убили.

– Убивалка у них не выросла, – буркнул я, и мы обнялись. Толпа радостно завопила, вверх полетели шапки.

– Ты тут старший? – спросил я, отступая.

– Я, мэтр! – кивнул Пако. – Не удивляйтесь. Перед вами полусотник Степных лис, кавалер Золотого знака отличия и Большой бляхи мечника. За моими плечами десятки сражений и взятые города. Но со временем я растолстел и уже не мог биться, как прежде. Поэтому ушел на покой, а на скопленное серебро купил таверну. Что еще нужно, чтобы встретить старость? Так я думал. Но если каждый помойный койт[11], мнящий себя благородным, станет убивать моих гостей и похищать их девушек… Зачем мне такая жизнь?

– А они воевали? – кивнул я на толпу.

– Бывших солдат почти нет, – вздохнул Пако. – Пытаюсь командовать, но выходит плохо. Их не гоняли десятники. Эй, стикули! – внезапно заорал он. – Поднять щиты! На стенах зашевелились.

Стоявшие впереди мужчины немедля выполнили приказ. Пако скромничал – слушались его беспрекословно. В подтверждение его правоты по доскам щитов прогрохотал град. Несколько арбалетных болтов нашли щели, проскользнули в них и ударились в булыжную мостовую. Один подлетел к нашим ногам.

– Наверное, вас заметили, – вздохнул Пако, пнув болт. – Иначе не стреляли бы издалека. На таком расстоянии болт теряет силу. Убить не убьет, но ранит запросто.

– Вот что, – сказал я. – Отгони толпу. Отбери самых умелых – десятка два.

– В замке – с полсотни воинов, – покачал головой Пако.

– Нас хватит. Вели им найти повязки и смочить в воде.

– Зачем? – удивился он.

– Завязать рот и нос. Иначе наплачутся. Я буду выкуривать койтов из норы.

– Как скажете, мэтр! – кивнул Пако и убежал распоряжаться.

Толпа отступила, но далеко не ушла. Предчувствуя интересное, мальчишки полезли на крыши. Удивительно, но хозяева не стали их прогонять. Наоборот, сами устроились рядом. Цирк! Кому война, а кому – бесплатное развлечение.