Капитан

– Нет, – улыбнулся незнакомец, принимая вырванную страницу с суммой и подписью. – Я русский, просто очень долго прожил на чужбине. Моя фамилия Хлебникофф.

– Ой, я что-то слышала о вас…

– Вряд ли, – улыбнулся новый знакомый. – Те, про кого вы сейчас подумали, просто мои однофамильцы[37].

Через минуту они расстались довольные друг другом, и только приказчик, молчавший до сих пор как пришибленный, наконец отмер и сплюнул с явной досадой.

– Эх, барышня!

В прошлой своей жизни Март не был религиозен и никогда не праздновал Рождество. То есть не пел рождественских гимнов, не отстаивал службу в храме и не окунался на Крещение в Иордань на морозе. Но в этот раз его, как и весь экипаж «Ночной Птицы» и охраняющих ее матросов, охватило радостное предчувствие чего-то необыкновенного. Такого, что бывает лишь раз в жизни и чего никак нельзя пропустить.

И даже ожидание неминуемого удара от дорогой тетушки не могло испортить эту атмосферу.

К тому же положение командира корабля обязывало, поэтому он честно отстоял всенощную, поздравил экипаж с праздником, сделав каждому хотя бы маленький, но личный подарок. Дядьке Игнату – серебряную боцманскую дудку, Витьке – часы, Тане – браслет с гравировкой. Ибрагиму достался настоящий кавказский кинжал, от которого японец пришел в совершеннейший восторг, а Михалычу – тоже нож, но поварской, специально для шефа.

Моряки с «Пожарского» также не остались без подарка, получив ведро полугара с наказом пить понемногу и не на посту. Оставалась только Шурка, но невеста его опередила и первой вручила коробочку со знаком пилота.

– Спасибо, – искренне обрадовался он. – Такого нет ни у одного приватира!

– Сударь, вы хотите меня обидеть? – возмутилась барышня. – Такого нет ни у кого в целом мире!

– Все, сдаюсь, – засмеялся Март. – Теперь закрой глаза!

– Хорошо! – с готовностью ответила девушка.

– Не подглядывай! – строго велел ей жених и надел на шею цепочку с кулоном.

– Что это? – не открывая глаз, почти простонала девушка, почувствовав, как по телу разливается энергия.

– Твой подарок.

– Адамант, да еще такой сильный?! – как будто в трансе прошептала Саша.

– Можешь считать, что это от моей мамы.

– Но как? – широко распахнула она глаза и, наконец, разглядела и витую цепочку, и великолепную огранку камня. – Боже, это же целое состояние!

– Это теперь твое. Навсегда. Вместо обручального кольца.

Будучи не в силах иначе выразить свои чувства, Александра просто обняла Марта за шею и, потянувшись вверх, поцеловала его в губы. От чего обоих бросило в жар. Не без труда оторвавшись друг от друга, они только теперь поняли, что все на них смотрят.

Обстановка была самая что ни на есть сказочная и романтическая. Наряженная, сияющая огнями елка, накрытый белоснежной скатертью, заставленный кушаньями длинный стол и та самая, особенная, присущая только этому дню светлая рождественская радость, охватывающая всех христиан от осознания – в этот день явлен был миру Спаситель!

– Давайте праздновать! Только что появился еще один повод. Я имел честь сделать Александре Владимировне официальное предложение, и она приняла его.

Проклятая привычка рано просыпаться никуда не делась и в этот праздничный день. Рядом сладко посапывала Шурка, а на душе было так хорошо и тепло, что не было ни малейшей охоты подниматься. Однако положение обязывало, и Март осторожно выскользнул из-под одеяла.

Наскоро одевшись, он вышел во двор и с наслаждением умылся снегом. «Изобилие свежести и никаких калорий!» – усмехнулся он про себя, немного переиначив слышанную когда-то рекламу. Заскочив на секунду в дом, чтобы накинуть полушубок и опоясаться портупеей, он обошел посты, с удовлетворением отметив, что матросы, несмотря на праздник и отсутствие непосредственного начальства, исправно несут караульную службу.

Вернувшись в дом, Колычев, стараясь никого не разбудить, прошел в гостиную и налил себе сельтерской. Хотелось вернуться в постель, к Саше, но сейчас он с мороза и наверняка ее разбудит. Так что предварительно следовало хоть немного нагреться, и он присел у камина. Несмотря на то, что дрова давно прогорели, от кирпичей все еще тянуло теплом.

Вытащив из кармана коробочку с подарком, он не смог удержаться от искушения и принялся разглядывать его. Была в этом вроде бы простом серебряном значке какая-то неизъяснимая прелесть. Хотелось им любоваться, поглаживать руками, а лучше всего прицепить на мундир и никогда не снимать…

– Нравится? – шепнула неслышно появившаяся за спиной невеста.

– Очень! Интересно, где ты нашла такую замечательную вещицу?

– Где взяла, там уже нет, – обняла его за плечи девушка, но тут же отпрянула. – Боже, какой ты холодный!

– Это ненадолго! – пообещал Март, перехватив ее руки. – И все-таки?

– Случайно познакомилась с одним ювелиром. Вот он и предложил. А ты почему интересуешься?

– Думаю подарить такой же твоему отцу. Дашь адрес?

– У меня его нет, – пожала плечами Александра, после чего, лукаво улыбнувшись, добавила: – Кроме того, от моего дорогого папеньки ты так просто теперь не отделаешься. Придется жениться!