Капитан Антракоз

– Нет, кэп, – отрывисто сообщил Джандрю, который, похоже, продолжал дуться.

– Я тоже, – добавил Аррис.

– Вы ушами не хлопайте, – посоветовал капитан. – Ребята пролетят прямо под вами.

– Что это?! – вдруг крикнул Пинн.

Фрей подскочил от неожиданности.

– Где? – завыл Харкинс.

– Что-то проскочило мимо меня, – пояснил Аррис. – Совсем как черная кошка.

Джандрю потребовалась минута, чтобы сообразить – над ним снова издеваются.

– Пинн, ты подонок!

– Мяу! – отозвался тот.

Пилот разразился потоком бессвязной брани. Фрей оглянулся на Джез и ухмыльнулся. Она безнадежно покачала головой.

«Кэтти Джей» продолжало трепать, подбрасывать и толкать, но ей уже довелось перенести немало ураганов. Дариан уверенно управлял кораблем и отработанными движениями возвращал его на нужный курс и высоту. Малвери время от времени кричал, что «Пес Бури»

держится поблизости. Джез углубилась в вычисления.

Фрей старался сосредоточиться на полете, а не на его цели. Его натянутые нервы дергались, и причиной тому было отнюдь не насыщенное атмосферное электричество. Один только Пинн пылал нетерпением подраться с врагом. Другие члены экипажа, обладающие хоть каплей разума, тряслись от страха.

– Я их вижу! – заорал Аррис. – Они впереди!

– Точно! – подтвердил Харкинс. Пилоты сразу забыли о ссоре. – Они… э-э-э… там, где вспышка… светит.

– Прямо, капитан, – отрапортовала Джез с легким оттенком самодовольства. – Я думаю, две мили.

– Отличная работа, – похвалил он штурмана. Джез безошибочно вывела корабль к неприятелю. Эта женщина и впрямь настоящий феномен.

Теперь настала очередь Фрея. Он выключил хвостовые огни «Кэтти Джей». «Пес Бури» получил условленный сигнал.

– Держитесь! – крикнул он во все горло. – Пикируем!

«Кэтти Джей» начала стремительно проваливаться вниз, за смотровым стеклом текли, клубясь, черные тучи. Фрей вцепился в ручку управления, и прислушивался к стуку собственного сердца, гулко раздававшегося в ушах. Кабина вибрировала и гремела. Турбины издавали крайне неприятный визг, однако было поздно беспокоиться о технических неполадках. Сейчас или никогда – но ему придется выполнять намеченное.

Тучи разорвались на клочки, и внизу появилась Пороховая Полка – болотистая равнина, над которой кое-где возвышались холмы. Ее озаряли ежеминутные зловещие вспышки молний. Огромный ощетинившийся пушками «Делириум Триггер» находился ниже «Кэтти Джей». Увидев его, Фрей сразу ощутил, как к горлу подкатился противный комок тошноты. А рядом летел громадный двухкорпусный барк, казавшийся крохотным по сравнению с фрегатом Триники.

– Кэп, «Пес Бури» вываливается следом за нами! – взревел в башне Малвери. – На твоем месте я отскочил бы в сторонку!

«Хороший совет», – подумал Фрей. Он круто положил «Кэтти Джей»

на правый борт, уходя с линии огня «Пса Бури» и одновременно приближаясь к барку. Его пушки – бессильны против фрегата, но могли проделать несколько дыр в обшивке барка пробужденцев.

– Открыть огонь! – приказал он Малвери. И, будто подгадав время, «Пес Бури» обрушил на черный корабль всю мощь своих орудий.

«Делириум Триггер» определенно застигли врасплох. Вдоль его палубы прошла череда разрывов, огненные залпы пробили пелену дождя. И фрегат сбился с курса – громада дернулась и завалилась на левый борт. Фрей ухмыльнулся, представив себе панику команды Триники. Конечно, экипаж Триники не сомневался в своей безопасности. А им устроили такую засаду! Дариан доказал им обратное.

Триника, ты нас проглядела!

«Пес Бури», завывая мощными турбинами, промчался мимо «Кэтти Джей». Грист отгораживал «Делириум Триггер» от барка, чтобы Фрей занялся своей частью операции. «Делириум Триггер» мог открыть ответный огонь в любой момент. Корабль был ранен, но полон сил.

Барк не столь быстро отреагировал на нападение. Он двигался в прежнем направлении, расстояние между ним и сопровождавшим его фрегатом быстро увеличивалось. Сам он оказался длинным и узким, с массивной тупой кормой, откуда в обе стороны торчали мощные стабилизаторы, которые увеличивали действие элеронов[8]. Раздвоенный фюзеляж походил на двойной штык. Даккадийский штык вроде того, каким Фрею пропороли живот в Самарле. От этого воспоминания у Дариана неприятно засосало под ложечкой.