Капитан Филибер

…Он сидел прямо в траве — огромный, расплывшийся, издалека похожий на кучу старых шинелей, поверх которых брошена казацкая фуражка с приметным красным околышем. Не двигался. Молчал. Наконец, фуражка шевельнулась, открывая желтое усатое лицо. Живое лицо с мертыми пустыми глазами:

— Рубать пришел, Василий Михалыч? То рубай, пластай в кровавые сопли. Твой верх!

Рука Чернецова дернулась. Не к эфесу шашки — к собственному горлу. Застыла, вцепилась в высокий ворот.

— Кровь душит? — по губам Федора Григорьевича Подтёлкова скользнула злая усмешка. — А ты думал, как? Я тебе, полковник, еще долго сниться буду, кажную, считай ночь. И не потому, что враги мы классовые, смертные. То пускай внуки рассудят, ежели родятся еще. А потому, что неправильно это. Убил я уже тебя! Или не помнишь?

Куча шинелей шевельнулась, выпрямилась. Нет ее! Брундуляк, самозванный хан Донской, стоял ровно, нависал тяжелой горой.

Я молчал — и все остальные молчали. Это был не наш разговор.

— Ты знаешь. И я знаю. Думаешь, мне не снилось, Василий Михалыч? Ох, снилось! Кубыть подсказывает кто, правду вещает. Не так все идет, как предписано было, не так! Не тому печалюсь, что Дон наш советский пал, что умру я скоро. Обманули нас, мир переменили, вроде как землю нашу из-под самых ног выдернули. Нет у меня к тебе злобы, Василий Михалыч, потому что и ты обманутый есть. Заруби меня сам — как я тебя кажну ночь рубил. Может, сниться перестану, успокоюсь… Рубай!

Ладонь Чернецова медленно соскользнула вниз, коснулась ремня… эфеса… Опустилась.

Дрогнули губы:

— Снись!

Лабораторный журнал № 4

25 марта.

Запись семнадцатая.

Вопрос с зажигалкой оказался не таким простым — в отличие от ассимптотического поведения континуума. Из книг и кинофильмов я усвоил, что в отсутствии спичек, пропадающих вместе с керосином и солью в начале всякой войны, в Гражданскую народ лихо щелкал чем-то, изготовленным из патронных гильз. Самоделки чадили и пахли низкокачественным бензином. Практиковались также некие абстрактные (немецкие, австрийские) трофеи, привезенные из мрачных окопов «империалистической».

Огниво тоже использовали, но таковое отвергаю сразу.

В принципе, своему «виртуалу» можно вручить что угодно, хоть Zippo, хоть турбозажигалку от Colibri. Он (я!) в случае чего легко может сослаться на то, что купил оную у горбатого инвалида на ростовском базаре — или нашел в пустой траншее под Стоходом. Однако, как я уже упоминал, Q-travellers стараются не допускать анахронизмом. Прежде всего, на всякий пожарный — мало ли, какие сюрпризы подбросит Q-реальность? Нечто вроде приметы: не бери «чужого». Вдобавок, никакая вещь (даже Zippo) не прослужит вечно, значит, все равно придется привыкать к местному производству. Лучше уж сразу, дабы потом не отвлекаться. И, наконец, из своеобразного принципа. Если уж мы моделируем собственный Мир, играть следует по правилам.

Зажигалок в начале ХХ века было полным полно, в том числе электрические (нашел фотографию одной аж с тремя электродами). Однако все они требовали участия обеих рук: одной нужно держать зажигалку, другой — вращать горизонтально расположенное колесико. Мелочь, а неудобно, особенно если заниматься этим много раз на дню. Самоделки (в том числе действительно из гильз) попадаются удивительные, но, увы, с тем же недостатком. До того, как английские инженеры Фредерик Чарльз Уайз и Уилли Гринвуд изобрели зажигалку для одной руки (по легенде один из соавторов был инвалидом), оставалось еще несколько лет.

Остановился на австрийской IMCO (патент 1913 года). Удобнее прочих (почти «однорукая»), и удивления не вызовет. Трофей! Брала русская бригада галицийские поля… И мне знакомая — у отца была IMCO, не такая древняя, конечно. В детстве я охотно ею щелкал.

На этой мелочи (которая вовсе не мелочь) задержался вполне сознательно, дабы продемонстрировать, так сказать, методику. Занимался я, конечно, не только зажигалками. Пистолет-пулемет тоже полезная вещь. «Шмайсер-Бергман» и автомат Федорова так и просятся! Первый, конечно, для наших равнин — экзотика, да и появился только в самом конце 1917-го…

Занимаясь этим нужным делом, еще раз перелистал некоторые книги про «янки» в чужом Времени. Полезные мысли встречаются даже в художественной литературе, пусть и нечасто. В результате заметно подобрел к автору Гамадрилы. Все эти ужимки с золотой цепью через брюхо, равно как прыжки на три метра, нужны для сюжета (фантастика!). Метод же подготовки к «погружению» не так далек от нашего. Герои романа имеют каталог нужных вещей, согласно которому инопланетная машинерия выдает образцы. Мы с маленькими и зелененькими дружбу не водим, но действуем аналогично. Плохо, что на программном диске образцов не слишком обильно. Зажигалка IMCO, к счастью, нашлась — как и «Шмайсер-Бергман».