Капитан "Ориона"

Комната была очень маленькой, но светлой и хорошо обставленной, Диане сразу понравилось. Окна выходили в сад, впрочем, здесь все окна выходили в сад, либо во внешний, из своеобразной «полосы отчуждения», отделяющей дворец небожителей от шумного мегаполиса, либо во внутренний, роскошный и нарочито небрежный, дающий иллюзию натуральности. Здесь было очень красиво, она не уставала восхищаться мастерством и вкусом создателя дворца, авторов многочисленных скульптур и музыкальных фонтанов. Неспешно расхаживающие повсюду роскошные женщины и статные мужчины только дополняли картину, наполняя жизнью эту шикарную обитель монархии.

«Я сюда проникла. Протиснулась, как крыса в щель под дверью. Но расслабляться нельзя, это только начало.»

Она вспомнила, каких усилий ей стоило убедить Джейсона и Ориона в необходимости явиться сюда лично. Как они хором вопили, что нельзя рисковать, что найдут другой способ… как сдались после пятой попытки, балетно маневрируя в метеоритном поясе в попытках спрятать корабль, когда на сломанную Орионом антенну прилетели посмотреть специалисты из имперской СБ.

Они потратили почти месяц на сбор информации, предприняли несколько попыток доставить посылку во дворец. Первую задержали, когда она ещё не успела попасть на Землю, вторую — на почтовом складе в Париже, третью — где-то между складом и дворцом. Четвёртой попыткой, по инициативе Джейсона, было послать императрице цветы, но сразу после заказа и оплаты пришло сообщение, что по личной просьбе её величества от 12 сентября 5375 года, средства переведены на благотворительность, большое вам спасибо, её величеству очень приятно. Пятая посылка во дворец попала, там её, предположительно, распотрошили и нашли весьма занятной, после чего группа экспертов явилась на станцию, служащую Ориону ретранслятором планетарного масштаба.

Непрерывно лавируя между астероидами, Орион ругался на очередную гениальную идею Дианы и плевался на очередное заверение Джейсона, что дворец информационно неприступен. А потом посмотрел на Ди и признался, что давно подготовил весь пакет документов, который она заказывала, и что для него, похоже, настало время. Она внимательно просмотрела свои настоящие дипломы, грамоты, справки и рекомендации, почти-настоящий приказ о демобилизации со спасательной станции по причине сокращения штата из-за ремонтновосстановительных работ, подписанный начальником Эпсилона-31, просьбу о переводе на планету, приглашение на собеседование во дворец. Потом Орион написал программу для автопилота, показал Джейсону как её запустить, и они с Дианой улетели на Землю, снова втиснувшись в опутанный проводами почтовый челнок.

Почти неделю изучали дворец, выбирали место проникновения, закупали оборудование, искали подходящую квартиру. А в назначений день она явилась во дворец к положенному времени, трясясь от страха и неся в чемодане кое-какие безобидные девайсы, вместе способные перевернуть Империю.

А сейчас она молча стояла у окна, всматриваясь в верхушку самого высокого дерева в саду. Не из праздного любопытства, ни в коем случае.

Часть 4.15, Диана. 21 июля 5398 года

Планета Солнечной системы Земля

Императорский дворец в Париже

21 июля 5398 года от Восшествия Императора

20:40 (время по Гоинвичу)

Она читала на подоконнике, краем глаза следя за играющим в саду лохматым котом, который весело гонял по траве чудом спасённую от бдительного садовника вишню. Диана не особенно любила кошек, а этого конкретного так и вовсе, но он был ей нужен. Лохматый комок жил на первом этаже, ночуя где придётся и питаясь на кухне для прислуги, пользовался всеобщей любовью и ни разу нигде не нашкодил, так что причин выгонять его с территории не было. На второй этаж кошака не пускали, да ему и не надо было, а вот в комнатах прислуги и в саду он чувствовал себя как дома. Главное, чтобы он никуда не ушёл. Она посмотрела на часы, немного поколебалась, но потом всё-таки решилась и отложила книгу.

— Кис-кис-кис!

Кошак заинтересованно повёл ушами, нашёл, откуда зовут, и с готовностью вскочил на окно, а потом и в открытую форточку. Диана достала запасённый ещё с утра кусочек натуральной рыбы, приправленной кое-чем из личной аптечки, положила на подоконник:

— Приятного аппетита, животное.

Кот с урчанием всосал рыбу, обнюхал подоконник и Диану, вопросительно мявкнул, требуя продолжения банкета.

— Всё, лохматый, нету больше. Иди гуляй дальше.

Он недовольно задрал хвост и выпрыгнул назад в парк, пару раз буцнул вишенку, стал кататься по траве. Диана вернулась к книге, иногда перелистывая страницы для вида, а на самом деле пристально следя за котом. Тот наконец улёгся под деревом, потянулся и замер кверху пузом, растопырив лапы.

«Гэтов, дружище. Теперь пункт второй.»