Капкан для Империи: Долгий путь на Север (СИ)

- Они. Нужный молодой. Их шмотки скоро будут, ребята заканчивают с гоблинским загашником. Там быстро, видать «ножи» собирались что-то мутить, отчего сложили их снаряжение отдельно. Кстати, будет премия, мы неплохо подогрелись на добыче.

- Премия - это хорошо. Всё, передавайте их нам и валите, - произнёс грубый голос.

Произошла пересмена. Конвоиры, жмурясь и тихо матерясь от яркого света, передали нас новым.

Новые не понравились мне ещё больше: тяжёлые, мрачные и слаженно-дисциплинированные крепкие мужчины в составной броне. Мечи и арбалеты, само собой, прилагались.

Товарищи молчали, в том числе в канал благословения. Мне же было понятно, что, изображая из себя вымотавшихся узников, они усиленно впитывают происходящее.

Новые конвоиры повели нас прямиком в лес, по однородно-рыхлой подстилке которого мы шли около двадцати минут. Наконец впереди показались огни. Много огней.

В этот момент по каналу ментальной связи заговорил гном:

<<Эти бородатые «девчонки» мне не нравятся. Через одного владеют боевыми навыками, к тому же мы на вражеской территории. Пока не дёргаемся. Прозвучало имя лорда Хьюго, значит нас скорее всего повезут в Орхарин, это миль сорок, если не все пятьдесят>>.

<<В Орхарин нас не повезут, ты забываешь о «свойствах» Влада>>, - внёс лепту Тихон.

- Что-то вы какие-то слишком тихие. Хоть бы спросили что? – подозрительно повернувшись, обратился к нам идущий впереди широкоплечий бородатый детина, явно главный.

- Выдалась насыщенная неделя, - буркнул на это гном. – И надо будет, сами всё расскажете, - дополнил он.

- И то верно, - кивнул бородач.

Огни впереди приблизились, стало ясно, что посреди леса разбито нечто напоминающее лагерь снабжения. Два десятка крытых фургонов были построены в кольцо вокруг большого, если не сказать исполинского дерева. На борту каждого фургона висел яркий масляный фонарь.

Нас ждали. Вышедший навстречу отряд из пяти вооружённых мужчин присоединился к конвою, после чего сопроводили нас в лагерь.

За кольцом фургонов кипела жизнь. Здесь, кроме людей, разместилось что-то около полусотни лошадей. Нас сразу повели к сооружению, суть которого была предельна проста – телега, с установленной на ней большой крепкой клеткой.

К борту телеги были приставлены позволяющие забраться внутрь деревянные сходни.

- Спокойнее, мы не глупые, - на попытки грубо подтолкнуть его в нужном направлении, проворчал Грома.

Дождавшись, пока мы заберёмся внутрь передвижной тюрьмы, за нами захлопнули небольшую железную дверь, которую закрыли после на целых два замка – врезной и навесной.

Чувствую себя ценной добычей.

И похоже, перспективы у нас не радужные, радует разве что наличие внутри клетки установленных вдоль бортов скамеек.

<<Объясняю главным образом для Влада, - задействовал канал благословения Грома. – Судя по моим наблюдениям и сделанным из них выводам, в операции участвовало некоторое количество личных гвардейцев лорда Хьюго. Их не особо много, но они здесь главные. Основной же контингент – Южные наёмники. Зачем имперский герцог нанял у Ордена небольшую армию, мы подумаем на досуге, конкретно сейчас меня обнадёживает другое - здесь нет авантюристов. Значит Гильдия, по крайней мере её низы, верны Империи. Выводы я делаю следующие: схватили нас явно не для того, чтобы передать в руки Императора>>.

Дополнила картину Елена:

<<Восточные лорды никогда не гнушались контрабанды. Я знаю это потому, что для её переправки на Юг частенько привлекали эльфов. Вероятно, добытый Соригом магический кварц уходил в Лигу. Но чтобы такое количество Южных наёмников… Я согласна, здесь явно что-то не так>>.

Как в «голосе» Громы, так и в словах Елены, звучали удивление и обеспокоенность. Словно вместо зайца они увидели слона. Удивление это мне как чужаку не очень понятно, ну наёмники и наёмники.

<<Этот Хьюго, он же герцог? Что мешает ему держать небольшую армию?>> - поинтересовался я.

Как не раз до этого, объяснить всё более-менее ясно сумел Тихон:

<<В Империи запрещено наёмничество в классической его форме, а любое армейское подразделение, в каких бы землях оно не находилось, подчиняется в первую очередь Императорскому генеральному штабу. В распоряжении герцогов лишь личная гвардия, которая редко превышает численность в сто – сто пятьдесят человек. Не то чтобы запрещено держать больше, скорее смысла нет. Ты имей ввиду, что содержание каждого гвардейца стоит денег, а сил для обеспечения порядка требуется не особо много. Я веду к тому, что «цепь», на которой имперская канцелярия держит герцогов в узде – налоговая система. Налоги устанавливаются и распределяются таким образом, чтобы у земельной знати не имелось лишних денег организовать что-то нехорошее. Но герцог Хьюго деньги раздобыл и активно их использует. И то что мы здесь видим, есть преддверие к каким-то нехорошим событиям. Вот только мне не особо понятно к каким. Напрашивается попытка отделения, но как по мне, так овчинка выделки не стоит. Императорский корпус наверняка подавит восстание, как и вряд ли народ его поддержит. Здесь что-то другое>>.