Капкан на четвертого

— В твоих интересах замереть на месте, — произнес знакомый холодный голос.

Айронд!

Я не могла видеть, что происходит снаружи, и потому попыталась крикнуть ему о ловушке. Но несмотря на напряжение связок, из горла не вырвалось ни звука: видимо, магия кокона глушила и голос.

— Я и не шевелюсь, лорд де Глерн, — хрипло ответил похититель. — И даже готов посодействовать вашим поискам. Вы ведь ищете яд, которым отравили Дабарра?

— Ты его делал? Он в этом флаконе? — Айронд, похоже, заметил бутылек над колодцем.

— Верно, я, — в хриплом голосе было слышно неприкрытое удовольствие. — И, как вы правильно отметили, именно там тот самый яд, что так необходим вашим магам для составления необходимых пропорций для противоядия… Не подходи ко мне!

Шуршание одежды, глухой звук, словно неизвестный в капюшоне отскочил от Айронда.

— Лишь минутку, лорд Айронд! Просто минутку!

— Ты тратишь мое время. — В голосе Айронда не было ничего. Так мог говорить какой-нибудь гомункул, созданный в лабораториях Магистериума.

Вновь шуршание одежды. Такое ощущение, что враг отодвигался от Айронда, стараясь оставить между ним и собой зев колодца.

— Ты ведь уже понял, что твоя магия не сработает в этой точке! — выкрикнул он. — К тому же тут имеется и второе неизвестное в уравнении — кокон! Неужели не хочешь узнать, кто в нем?

— Нет. — Голос Айронда не дрогнул ни на мгновение.

— А ведь если ты возьмешь флакон, этот человек погибнет!

— Ты считаешь, азура поступится своим долгом перед королем ради неизвестной жертвы? Ты и вправду глуп.

— Я просто предлагаю, — поправил незнакомец. — И меня устроит любой вариант твоего выбора. Потому что магия над колодцами не действует, и за флаконом или жертвой придется прыгать. Выберешь жертву — подведешь короля и будешь обвинять себя в его смерти. Если же спасешь короля, будешь до конца жизни винить себя в гибели жертвы.

— Винить себя в гибели жертвы? — переспросил Айронд, кажется, искренне удивившись. — Да ты шутишь. Разумеется, я возьму яд. Даже если в этом коконе мой брат, он поймет и, как присягнувший королю, поддержит такое решение. Ты хочешь предложить еще что-то?

— Я…

— Даже если да, то, увы, время вышло. — В голосе Айронда прорезалась еле сдерживаемая ярость.

— Что ж, как угодно, — прохрипел незнакомец.

Послышался хлопок ладоней, и паутина вокруг меня исчезла.

Свет утреннего солнца вновь резанул по глазам. Сердце панически забилось от осознания: сейчас я умру!

Лишь на один короткий миг наши с Айрондом взгляды пересеклись, а затем веревка лопнула. Я успела увидеть, как он резко замирает перед колодцем, куда полетела бутылка с ядом, и рухнула вниз.

Внутри все сжалось от дикого, первобытного страха. Тело инстинктивно сжалось в ожидании удара, после которого придет неизбежная смерть.

Где-то на краю осознания я отметила, что магия вернулась. Но что толку?! Летать я все равно не умела! А значит, спустя считаные мгновения и наступит конец…

Внезапно воздух вокруг загудел и падение остановилось. Меня резко вздернуло вверх, и подхватили сильные мужские руки.

Вскрикнув, я распахнула глаза.

Айронд! Это был он!

Спас? Меня?

Правда, спас? Я не умру?

Тело пробрала крупная дрожь. Судорожно всхлипнув, я вцепилась, вжалась в Айронда, боясь, что он сейчас исчезнет, и падение продолжится.

До разума с трудом доходили тихие, отрывистые слова:

— Тихо, Лори. Тихо. Я держу тебя. Я тебя не отпущу.

А затем сознания коснулась знакомая успокоительная волна, и я отключилась.

Когда я очнулась на этот раз, то ощутила себя лежащей на земле. Запах травы проник в нос, заставив глубоко вздохнуть и тут же застонать от боли. О, Создатель! Руки ломило так, словно по ним проехал полностью забитый дилижанс. Спина разламывалась на части, а боль в голове откровенно приказывала вновь закрыть глаза и потерять сознание.

Отогнав усилием воли подобные желания, я постаралась сфокусировать взгляд на склонившейся надо мной темной фигуре. Впрочем, незнакомец почти тотчас выпрямился и крикнул кому-то:

— Господин сержант! Она очнулась!

Тотчас послышался звук быстрых шагов. Я попробовала повернуть голову, но острая боль, пронзившая шею, не дала этого сделать. На глаза набежали слезы.

— Лори! — рядом со мной опустился на колени Винсент. — Потерпи немного! Сейчас будет легче. — Он быстро сунул руку за пазуху форменного кителя и извлек целительный медальон. — У тебя легкое сотрясение и шок. Ну и последствия длительного нахождения в подвешенном состоянии. Сейчас все уберем.

Винс что-то зашептал, проводя артефактом вдоль моего тела, и боль, огрызаясь и стреляя редкими искрами, начала уходить. Скованные судорогой мышцы наконец расслабились, а затем отступила и паника, погружая меня в вязкую полудрему.

Глаза начали закрываться сами собой, но снова уйти в забытье мне не позволили.

— Э, нет, так не пойдет! — Винсент был настроен решительно. — Потом отдохнешь и стресс снимешь. Даже поплачешь, если захочешь. А сейчас нужна твоя помощь. Так что надо встать, Глория. Надо!