Капкан на четвертого

– Вчера вечером я как раз общалась с королевской модисткой, ваше величество, – ответила я и вполголоса добавила: – Надеюсь, что не разорюсь на всех этих платьях.

– Кто разорится? – Габриэлла фыркнула. – Де Глерн? На платьях? Глупости, его состояние даже не заметит подобных трат.

Я недоуменно моргнула.

– А при чем тут Айронд?

– Как при чем? Он же, пусть и временно, твой жених.

– Э-э?

Нет, я действительно не понимала, как Айронд связан с моими платьями.

– Глория, дорогая, ты что, действительно не знаешь об этой традиции среди знати? – Королева всплеснула руками. – Издавна жених берет на себя все расходы невесты. Считается, что так он доказывает будущей жене свою состоятельность и способность содержать семью.

Миленькая традиция!

– То есть, получается, я заказываю – он платит? – с сомнением уточнила я.

– Именно. – Габриэлла кивнула. – Известна пара случаев, когда невесты, пользуясь подобным, целые острова себе покупали под бюджет женихов. Правда, оба этих раза свадьбой не закончились. – Она хихикнула. – Женихи после таких покупок как-то сразу передумывали. Ну да и невест тех, помнится, больше деньги интересовали, чем мужья.

– Да уж, высокие отношения, – пробормотала я. – Но все-таки не хотелось бы, чтобы Айронд за меня платил. Пожалуй, скажу модистке, чтобы счета мне присылала…

– И нанесешь де Глерну личное оскорбление, – оборвала меня королева. – А также вызовешь волну ненужных сплетен и пересудов.

– Но…

– Пойми, Глория, обеспечивать свою женщину среди знати – абсолютно нормальное явление. Мужчины даже обычных любовниц балуют дорогими подарками и оплачивают их покупки, а ты – невеста! Официальная. Пусть и фиктивная. Так что наслаждайся роскошью, сейчас ты имеешь на это полное право. И чтобы никаких отказов! Иначе всю легенду нам разрушишь, – под конец в голосе Габриэллы зазвучали повелительные нотки.

– Конечно, ваше величество. – Я послушно склонила голову.

– Что ж, вот и замечательно. – Королева удовлетворенно кивнула, щелкнула пальцами и произнесла куда-то в воздух: – Пригласите баронессу Валенсию де Грильон. Я желаю ее видеть.

Сухощавая статс-дама королевы появилась в гостиной почти сразу.

– Баронесса, отправьте кого-нибудь к модистке, которая готовит наряды для Глории, – приказала Габриэлла. – Прикажите ей подобрать к сегодняшнему балу кроме платья еще и вечерний комплект украшений. Глории некогда искать их самой, так что мы, и я в том числе, полностью полагаемся на ее вкус.

– Будет исполнено, ваше величество, – статс-дама заученно поклонилась.

– И чтобы комплект был достоин невесты герцога!

– Разумеется, ваше величество. Не извольте беспокоиться.

Комплект, достойный невесты герцога? Кажется, начинаю беспокоиться я!

Я на мгновение зажмурилась, старательно отгоняя от себя видения изумрудов, бриллиантов и сапфиров. А ведь есть еще волшебный диараниум…

Нет, на диараниум не соглашусь, пусть хоть режут. Может, и куплю его как-нибудь, но точно за свои деньги.

– Ну а теперь, раз мы с насущными проблемами разобрались, пожалуй, можно подготовиться к утреннему променаду, – заключила Габриэлла. – Глория, у тебя есть час, а затем жду на прогулке. И, надеюсь, Айронд тоже к нам присоединится. Работа – работой, но вам все-таки надо поддерживать легенду пары.

Что ж, я тоже надеюсь. Все-таки зря я с ним вчера не связалась.

Простившись с королевой и едва выйдя в коридор, я не выдержала и активировала кристалл связи. Однако вместо Айронда неожиданно раздался голос дворецкого:

– Приятного утра, леди Глория!

– Барристан? – у меня испуганно сжалось сердце. – А где Айронд?

– О, не волнуйтесь, с ним все в порядке, – тут же заверил тот. – Молодой лорд проснулся и уже завтракает. Он, видимо, просто еще не отключил переадресацию нитей связи. Вас соединить?

– Нет, если все в порядке, не нужно, – чувствуя неловкость, отказалась я. – Я, собственно, это и хотела узнать. И еще, передайте Айронду, пожалуйста, что королева надеялась увидеть его на утреннем променаде.

– Обязательно передам, леди Глория, – заверил Барристан и, вновь пожелав всего хорошего, отключился.

В положенное время я, как и было велено, вышла в сад и присоединилась к свите ее величества. Кроме фрейлин и статс-дам, нас сопровождали приближенные к Габриэлле дворяне, а также несколько стражников лейб-гвардии и магов Магистериума.

Разумеется, весь двор уже был в курсе, что я заняла место баронессы Сольеры, ее должность и ее жилые покои. А еще все знали, что я веду расследование. Поэтому моему появлению рядом с королевой никто не удивился. Напротив, взгляды, которые я то и дело ловила, были наполнены ожиданием и любопытством. Как же – такой повод для сплетен!

Уже имея некоторый опыт в подобных мероприятиях, я привычно натянула на лицо улыбку и закрепила ее, не забывая кивать в ответ на приветствия незнакомых мне людей. Действовала механически, стараясь полностью погрузиться в работу. Очень уж хотелось все-таки вычислить возможного предателя. Шансов, конечно, мало, но все же, вдруг замечу что-нибудь необычное?