Капкан на змея

– Звони ему! – приказал шеф.

– Да я вообще-то звонил, – признался Шуруп. – Сразу, как увидел эту коробку, позвонил… но он был вне зоны действия…

– Звони снова!

Едва серебристый джип отъехал от банка, мобильный телефон Георгия зазвонил.

– Это они… похитители! – проговорил Георгий вполголоса, взглянув на дисплей.

– Нашли лото, – оживился Маркиз. – Обрадовались. Не вздумайте отвечать!

– Но Лена… – простонал Георгий, глядя на телефон. – Я очень боюсь за нее…

– Делайте, что я говорю! – приказал Маркиз. – Лучше вообще выключите телефон!

– Но как же…

– Вот так! Теперь мы с ними поменяемся ролями. Раньше они дергали за веревочки, диктовали вам условия, теперь они сами должны понервничать, мы перехватим инициативу. Да не волнуйтесь вы – никуда они не денутся, еще раз позвонят! А мы с вами пока навестим одного хорошего человека. Ухо, отвези-ка нас к Ивану Францевичу…

– Слушаюсь! – Ухо молодцевато приложил руку к голове.

– Ленечка, можно мне тоже к Ивану Францевичу, – заныла Лола, – я так люблю камешки… Иван Францевич что-нибудь покажет…

– Не сегодня, – твердо ответил Маркиз, – у нас важное дело, на твои камешки времени нету. Ухо, потом ее домой отвези!

Лола надулась и замолчала.

Иван Францевич Миллер был один из старейших и самых уважаемых ювелиров в городе. Ему было уже далеко за семьдесят, и Леня не беспокоил его по ерунде. Но иногда, когда ему нужно было узнать историю какой-нибудь старинной драгоценности или оценить какое-то особенное, уникальное украшение – он просил Ивана Францевича о встрече, и старик никогда ему не отказывал. Вот и сейчас Леня позвонил ему и сказал, что хочет показать одну интересную вещицу.

– Вы знаете, Леня, для вас у меня всегда найдется время!

– Но только я буду не один, – добавил Маркиз. – Со мной будет один друг.

– Ваши друзья – мои друзья! – вежливо ответил Иван Францевич.

– О каком это друге вы говорили? – осведомился Георгий, когда Маркиз закончил разговор.

– О вас, – ответил Леня. – Мы пойдем с вами. Я хочу, чтобы вы присутствовали, когда Иван Францевич откроет шкатулку, и своими глазами увидели, что спрятала в ней ваша жена.

Георгий пожал плечами, но возражать не стал.

Леня и Георгий вошли в обычный подъезд, поднялись по грязной, замызганной лестнице и остановились перед ничем не примечательной дверью.

Леня нажал на кнопку звонка. За дверью послышались тяжелые шаги и какое-то странное, шумное дыхание.

– Леонид, к Ивану Францевичу! – проговорил Маркиз, встав перед глазком, чтобы его было хорошо видно.

Раздался громкий лязг, и дверь медленно распахнулась.

Эта дверь, снаружи казавшаяся самой обычной входной дверью самой заурядной квартиры, на деле оказалась мощной бронированной конструкцией, не уступающей по надежности лучшему банковскому сейфу. И на самом деле эту конструкцию Иван Францевич в свое время заказал в известной швейцарской фирме, специализирующейся на изготовлении сейфов.

Но даже не эта дверь обеспечивала надежность квартиры старого ювелира.

На пороге квартиры стоял Парфеныч – личный телохранитель Ивана Францевича, по совместительству выполняющий в его доме множество других обязанностей, включая новомодные обязанности камердинера. Парфенычу было далеко за шестьдесят, но его мощные плечи, длинные, как у гориллы, руки и пудовые кулаки ясно говорили, что Парфеныч даст сто очков вперед любому молодому качку. Оружия Парфеныч принципиально не носил, он считал, что если человек не может справиться с парой-тройкой бандитов голыми руками, то и никакое оружие ему не поможет. Зато рядом с ним стоял Шторм – огромный косматый пес кавказской породы.

Парфеныч и Шторм внимательно оглядели посетителей и посторонились, пропуская их в квартиру старого ювелира.

Иван Францевич ожидал их в своем кабинете, за массивным письменным столом.

Поздоровавшись с ним, Леня представил Георгия и положил на стол шкатулку.

– Вот, Иван Францевич, попала нам в руки такая вещица. Взгляните, может быть, сможете что-то о ней рассказать и заодно открыть – шкатулка-то с секретом.

– Любопытная вещица! – с уважением проговорил Иван Францевич, крутя в руках шкатулку. – И правда, любопытная! Мне такое не случалось прежде видеть. Читать – читал, а видеть – не видел… это мексиканская работа шестнадцатого века…

– Шестнадцатого? – Леня присвистнул. – Неужели такая старая?

– Леня, вы же знаете – я не говорю того, о чем не знаю… еще раз повторяю, сам я такого не видел, но читал в заслуживающем доверия источнике. Мастер, который делал такие шкатулки, жил в доминиканском монастыре рядом с Мехико. Впрочем, «такие шкатулки» – это преувеличение: он их сделал всего две, потому что эти шкатулки предназначались для совершенно уникального содержимого. И если я не ошибаюсь, мы с вами сейчас увидим…

Он как-то хитро повернул шкатулку, что-то нажал – раздался громкий щелчок, и крыша маленького храма откинулась.

Момент был волнующий. Леня и Георгий, столкнувшись плечами, наклонились над столом, заглядывая в шкатулку.

Однако внутри ее оказался всего лишь изящный тюбик губной помады.