Капризная фортуна

— У нас ничего не теряется, можешь удостовериться. Только замок на этом футляре слишком сложный.

Сложным замок оказался только для птиц, которым наростами на когтях весьма сложно было раздвинуть в разные стороны четыре стопорных зажима. Человек, да еще феноменально разбирающийся в подобных запорах, открыл планшет за несколько секунд, а потом уже вместе с пернатыми друзьями и Фериолем приступил к осмотру и обсуждению прилично сохранившихся карт.

Четыре из них оказались ничем не примечательными топографическими обозначениями всего берега пролива Стрела со стороны Шлема. Ни на одной из них ничего заслуживающего внимания. А вот на пятой карте как раз обозначался перевал Отшельников и довольно большой участок гор вокруг него. Причем с двух сторон перевала фиксировались какие-то постройки военного назначения, а от них в глубь территории княжества Керранги пролегали две тонюсенькие, почти прямые линии. Понятно, что огромными тоннелями они при таком масштабе оказаться не могли, но, как показалось Виктору, пройти по ним вполне возможно. А памятуя о любви к комфорту императоров Гранлео и высочайших технологиях севшего на планету корабля-матки колонизаторов, предполагалось, что и в обозначенных магистралях может находиться рельс с мотодрезиной.

Естественно, даже имея на руках карты с конкретным обозначением секретных объектов, можно в итоге ничего не отыскать. Объекты могли просто не построить тысячу лет назад. Или демонтировать через определенный период после постройки, но какой тогда смысл вообще строить?

То есть переоценить содействие катарги, и в частности Связующей Стай, было бы трудно. И Виктор не поленился выразить целый водопад благодарностей за доставленные карты.

Альири это оценила и даже пошла дальше в уже обещанном содействии. Стала делиться новой информацией:

— Достаточно вам будет только пробраться на ту сторону перевала. Дальше наши орлы вас проводят по таким тропам, что даже их охотники не ходят, а в глубине княжества вы легко сможете прикинуться одними из рядовых отшельников. Там у них множество кланов, масса монастырей, и практически все обитатели княжества занимаются медитацией, бездельничают, наедая брюхо, или проводят время в дебатах и философских диспутах. В столице у них вообще сплошное веселье всю ночь и непрекращающиеся карнавалы. Охраной перевала Отшельников занят целый городок, где только тем и занимаются, что готовят воинов для защиты единственного прохода. Остальное княжество их не интересует. Есть воинская дружина у князя, но очень маленькая. Самое крупное воинское формирование — это рыцарский клан, насчитывающий около пяти тысяч закованных в броню кавалеристов. Да и то более половины из них полгода назад отправилось на войну в составе армии императора. Насколько мне известно, они так и застряли где-то на юге Первого Щита.

Вот такие данные имелись у разведки повелителей неба. И люди не скрывали своего удивления.

— Все замечаете! — восторгался и одновременно сожалел Виктор. — Если бы мы хоть на месяц раньше стали сотрудничать!

— Да и никто, никогда в своих действиях не прятался от катарги, — рассуждал жрец из монастыря Дион. — Наоборот, любое дело или путешествие считается удачным, если где-то над головой завис в высоте раскинувший крылья орел.

— Другое дело, — с некоторой грустью насвистывала Связующая Стай, — что в основном свои черные дела люди творят под покровом ночи, когда мы спим. Да и нанесшие нам вред или потери охотники пробираются к нашим гнездам только ночами.

Вопрос Менгарца сильно заинтересовал:

— Но летать в ночное время вы можете?

— Можем… — с некоторым сомнением призналась Альири, — но это очень опасно и запрещено всеми нашими законами и традициями.

Чувствовалось, что другие подробности ночных полетов она раскрывать не желает, и Виктор перешел к обсуждению предстоящего путешествия. В помощь человеческому отряду катарги выделяли отряд летного прикрытия тоже в четыре особи. Сам Мурчачо, его непосредственный наставник и учитель и еще два взрослых орла, которые должны были определиться более конкретно после возвращения посланников в Чагар. Тех ждали с минуты на минуту, и только после их согласия лететь вечером дальше состав станет известен окончательно.

Посыльных прочили в сопровождающие лишь по той причине, что оба орла относились к той категории искателей приключений, которые готовы лететь на другой край света, лишь бы увидеть что-то новое и познать нечто интересное. Именно они в свое время подсказали наставнику спасенного человеком птенца отнести не желающего есть подростка на кормежку к его спасителю. Ну и они первыми поняли и стали передавать соплеменникам универсальный язык свиста.