Капризная фортуна

— Я и не сужу. Просто как человек, унаследовавший почти все знания и возможности покойного императора, знаю очень важные вещи, которые во многом определяют судьбу этого мира. А чтобы не выглядеть голословным, я вам расскажу, что случится в скором будущем. Хотите послушать?

Напряженное молчание со стороны отшельников можно было смело трактовать как согласие, и Менгарец, переглянувшись с друзьями и прислушавшись к короткому

свисту с неба, означающему, что все в относительном порядке, приступил к изложению пророчеств:

— Триумвират распался, одного из его основателей отравили, и Шлем стоит на пороге гражданской войны. Мало того, на Втором Щите появился самозванец, называющий себя Гранлео и сыном Гранлео. Он грозился уничтожить на материке все живое. Кстати, ваш трехтысячный корпус рыцарей не погиб во время уничтожения войск императора под столицей Чагара и сейчас находится на юге Первого Щита…

Кажется, это сообщение вызвало пока наибольшее оживление. Среди слушателей прошелестел шум напряженного вдоха.

— Весь остальной мир тоже изменится. Началось планомерное и систематическое уничтожение Извозчиков и их приспешников. Скармливание живых людей морским монстрам — отныне предано огласке, и любой нормальный разумный человек воспринимает недавнее рабовладение с ужасом. Мало того, вскоре все кашьюри будут уничтожены до последней особи…

И вновь головы отшельников качнулись в едином движении.

— Людям предстоит подружиться и научиться мирно сосуществовать с иным видом разумных существ. И в результате этого княжество Керранги перестанет быть оторванным от всего остального мира.

После недолгого молчания из проема одного из окон вылетел вопрос:

— А что с драконами?

Короткое размышление подсказало Виктору обтекаемый ответ:

— Если жители Керранги будут противиться всем мирным изменениям, то драконы могут взбунтоваться и принести вам много горя, смертей и разрушений.

Кажется, он угадал и не слишком-то переборщил. Неизвестные зверюшки, похоже, и в самом деле имели немыслимые силы или возможности. Потому что отшельники явно заволновались. Но свою линию поведения продолжали гнуть с твердостью, достойной лучшего применения:

— Так ты не имеешь власти над драконами?

Опять пришлось отвечать двусмысленно, без всякой конкретики:

— Сейчас мне нужно время, чтобы разобраться с драконами… — Гулкая тишина в ответ показала инопланетянину, что он на верном пути. — Они в последнее время стали так капризны и своенравны… покойный Гранлео их совершенно не жалел… — Полное внимание со стороны перевала. — Не оберегал и не оделял своей заботой… А ведь так не может продолжаться вечно! Все имеет свой предел…

Дальше играть словами было опасно. Следовало дождаться хоть каких-то наводящих вопросов. И они последовали со стороны отшельника, на голове которого красовалась наиболее пышная, украшенная перьями шляпа:

— Значит, ты драконов нам не покажешь?

— Пока — нет.

— Но если ты не имеешь над ними власти, то сам погибнешь.

— Это уже мои проблемы. Да и судя по вашей реакции, вы меня оплакивать не станете.

— Естественно. Только вот при твоей смерти и мы можем пострадать.

— Не волнуйтесь. Если вы меня пропустите в княжество, я ручаюсь за полное спокойствие драконов.

— Это все слова, незнакомец. Они нас не устраивают, и прохода ты не получишь, пока не выполнишь условия.

— Гранлео погиб — условия меняются. Отныне пропуск путников будет только на ваше усмотрение.

— Да мы не против такого изменения. Но вначале ты должен показать свою власть над драконами, а потом мы будем готовы выслушать твои распоряжения.

Как оказалось, никакое словоблудие не может выбить отшельников из многовековой канвы правил и одно-го-единственного закона.

Пришлось еще помимо тумана подпустить немного и прикрытой вопросами угрозы:

— Как вы думаете, почему Гранлео каждый год сюда приходил?

— Мы не думаем, мы знаем причину его прихода.

— Помимо посещения озера Шулугар, — с ухмылкой продолжил Менгарец, — Гранлео не просто показывал власть над драконами. Вы ведь знаете, насколько они опасны? — Опять угрюмое молчание, подсказывающее, что неведомые монстры наверняка где-то здесь, совсем рядом. А значит, можно и дальше немножко пофантазировать на эту тему: — А вы не задумывались, что именно делает император своей так называемой властью? Он не просто вас запугивал… он не просто показывал свою силу… он еще и пытался при этом вновь усыпить драконов на следующий год. И что будет, если в ближайшее время очередное паломничество к озеру Шулугар не состоится? Догадываетесь? И ведь это не шутка — священный перевал Отшельников может пострадать. И еще как может!

— Мы в любом случае спасемся! — с высокомерием ответил самый разряженный воин обители.

Но Менгарец уцепился за эту фразу, понимая, что бравада и угроза насчет неповиновения якобы не усыпленных драконов имеет под собой реальную основу. Что же это за чудовища такие, если сооружения на перевале и в самом деле могут пострадать? Как бы это выведать поделикатнее и неназойливо? И самому догадаться почти невозможно. Почти…