Ветхое двухэтажное здание, чудом не рассыпавшееся от воздействия времени и окружающей сырости, напоминало древнего великана вросшего по шею в землю. Пара его глаз – окон второго этажа, смотрела вдаль лишенными стекол провалами, а вывалившийся язык – пирс, уходил в некрогель на несколько метров. К языку была пришвартована широкая деревянная ладья, обитая серой сморщенной кожей. Судно, на удивление выглядело нетронутым временем и готовым отправиться в плавание в любой момент. Только нас и дожидалось!
Я забрался в лодку и обнаружил на дне кучу старых истлевших тряпок, когда-то бывших одеждой. Рядом лежал плотный кожаный кошель, набитый посеревшими от времени золотыми монетами. Что за дикое место! Похоже этот некрогель даже перевозчика сожрал!
Усевшись на место лодочника, я собрался выкинуть за борт старые тряпки, как вдруг, из них выпало что-то блестящее. Разворошив тряпье, я вытянул на поверхность простую серебряную цепочку, с круглым медальоном. Присмотревшись к нему, я неожиданно увидел всплывшее полупрозрачное окошко с надписью : «Амулет проводника Смерти» - Позволяет пересекать границу Серых Пределов. Странно, раньше я таких подсказок не видел! Раз система расщедрилась на объяснения – значит вещица совершенно уникальная. Накинув амулет на шею, я взялся за весла. Остальная команда быстро забралась внутрь широкой ладьи, и мы отчалили от пристани.
Плавание по густой жидкости, напоминавшей консистенцией сопли подкрашенные зеленкой, оставляло весьма специфические ощущения. Казалось, что мы не плывем, а медленно ползем вперед, как змея обожравшаяся вкусных мышей. Весла помогали мало, в такой плотной жидкости, работать ими было крайне тяжело. Да и куски человеческих и животных тел, ударяющиеся в борта лодки, немного нервировали.
Через несколько минут круиза мне открылась более полная картина происходящего, по всей видимости, в этом был виноват пресловутый амулет мертвого перевозчика, потому что другие члены команды новых соседей не заметили. А были ими многочисленные белесые силуэты людей и животных, плывущих над поверхностью «реки». Несомненно являвшиеся их душами, полным ходом следующие к Царству Мертвых, или, как написано на амулете «Серым Пределам».
Я решил пообщаться с проплывающим мимо призраком тучной женщины, сидящей на пятнистой корове породы «буренка обыкновенная» .Недавно обретенное достижение позволяло надеяться, что диалог состоится и меня не пошлют куда подальше.
— Привет почтенная! Не подскажешь, далеко ли выход из этого места?
— А-а? Я-то откуда знаю. Сама здесь впервые! Все такое странное, необычное! Еще и дура какая-то на хребет забралась! — ответила корова, повернув ко мне свою рогатую голову. Баба сидящая на ней молчала, тупо уставившись куда-то вперед и никак не реагируя.
— Так ты скинь ее! Упади на бок и покатайся! — ничуть не удивившись, посоветовал я. Ну а что, корова и корова, говорит дефолтным местом — и на том спасибо.
— Ха, думаешь я глупее тебя? Пробовала — не помогает, эта мразота будто приклеенная! — хмыкнув, ответила буренка.
— С кем ты разговариваешь? Я никого не вижу! Опять без меня упоролся? — забеспокоилась Миз и приложила ладошку к моему лбу.
— Да было б чем! Призраки тут вокруг! Не видите что ли?
— Нет! Нет здесь никого!—испуганно ответила Фани.
— И голосов тоже не слышно! — подтвердила Буги.
— Ну, значит я особенный! Не мешайте, у меня важные переговоры с местным аборигеном. — ухмыльнулся я и продолжил общение с коровой.
— Слушай лохматый, как тебя звать-то? — спросила она.
— Я-то? Карачун. Но я это...у меня девушка есть...
— Тьфу ты, девушка! Она ж не стена — коли надо подвинется! — усмехнулась корова.
— Я Вера Пална, знакомы будем. Может, поможешь эту клушу скинуть? Надоела — ужас! Весь хребет натерла!
— Я-то как помогу? Вы ж обе нематериальные! — воскликнул я.
— У тебя лодка особая! Сам не знаешь на чем плывешь что ли? Двинь бабу веслом — она и слетит.
— Хм, а ты мне что за это дашь?
— Дак, что хочешь — то и бери! — корова похлопала длинными ресницами и подмигнула мне.
— Эээ, я не по этой части! И вообще, чего это тебя на людей тянет, хуманофилка что ли?
— Сам ты извращенец и...Расист! (или Видист, как назвать существо не толерантное к сношениям с другими видами?) Что естественно — то не безобразно! В наших краях нет никаких гендерных, расовых и видовых предрассудков! Все любят кого хотят!
— Ладно-ладно, успокойся. Мне в любом случае сейчас не до этого. Ты как, драться умеешь?
— Брачный бой что ли устроить хочешь? Так я и без него на все готова!
— Какой еще брачный бой! У нас квест — победить местную Тьму. Возможно потребуется помощь.
— А...делов-то. Я на IIIй свино-петушиной войне полком пехоты командовала. И дальше бы командовала! Если б нас ядерным ударом не накрыло! Ладно помогу, наездницу только эту с кинь! — разочарованно промычала буренка.
Приняв обещание, я достал из уключин тяжелое весло и с трудом замахнулся. Широкая лопасть ударила точно по затылку ничего не подозревающей бабищи, и та взвизгнув, улетела в пучины некрогеля.