Караг и волчье испытание

В летний театр мы успели вовремя. Он представлял собой небольшую сцену и расположенные уступами ряды с сиденьями для зрителей. Все места были заняты, людей в театре было словно чаек в стае, летавшей вокруг нас на причале. Рейнджер как раз закончил доклад и поблагодарил публику, а слушатели зааплодировали. Я, хромая, направился к сцене, и Терри с Тикаани без труда опередили меня.

– А теперь мы покажем шоу с животными! Хотите посмотреть? – объявил я, а Тикаани задрала голову и послала в небо волчий вой. Люди, уже поднявшиеся со своих мест, вновь сели как завороженные. Но мы не могли начать представление без нашей главной звезды.

– Э-э-э… мы ждём ещё одного участника, – смущённо сказал я. – Просим вас набраться терпения!

Минуты мучительно тянулись одна за другой, и зрители смотрели на нас с недоумением.

– Мы должны им что-то показать. Ты правда ничего не умеешь? – нервно спросил я Терри.

– Прости, могу только притворяться мёртвым, – ответил он.

Да уж, безжизненный комочек шерсти на сцене вряд ли произведёт впечатление.

– Мы с Терри могли бы показать схватку, – предложила Тикаани.

– Ты думаешь, интересно смотреть, как волк за пару секунд уложит на лопатки милого пёсика? – спросил я.

– Тикаани может позволить мне победить, – невинно предложил Терри, но моя любимая волчица только фыркнула.

На сцене ничего не происходило, и люди вновь начали вставать и уходить. Только не это – мы теряем зрителей!

– Холли, где ты?! – отчаянно крикнул я в никуда.

И когда уже самые терпеливые зрители поднялись со своих мест, в театр примчалась голубая футболка и запрыгала сначала по земле, а потом по сцене. В зале послышался удивлённый шёпот. Оно и понятно: человеческий мир, конечно, полон чудес, но одежда, передвигающаяся сама по себе, в их число не входит.

– А вот и наша звезда, – с облегчением объявил я и вытряхнул Холли из футболки, сорвав первые аплодисменты. – Ну наконец-то! Почему так долго?!

– Родители не поверили, что я не хочу есть, и вообще не поняли, почему я снова собираюсь улизнуть, – выдохнула Холли, взбегая вверх по моей ноге. – Думаешь, легко вести двойную жизнь?

Я очень хорошо знал, что нелегко.

– Ладно, проехали. Давай, крутая белка, покажи класс!

И Холли показала. На этот раз она ко всему прочему проехалась на Тикаани верхом: им обеим очень нравилось изображать родео.

Зрители были в восторге, и когда Терри, зажав в зубах кепку, пошёл собирать деньги, платили щедро, особенно после того, как я честно сказал, что мы собираем деньги на прививку от бешенства для волков. А когда после выступления я объявил, что за пять долларов можно сделать фото, к нам выстроилась целая очередь.

Усталые, но счастливые, мы лежали на траве и во второй раз за день считали наши деньги, а Холли прыгала у меня на голове и сооружала из моих волос гнездо.

– Ну, сколько? – не терпелось узнать Тикаани.

– Сто девяносто пять долларов… прибавить почти шестьдесят… Ребята, у нас получилось! – воскликнул я и тут же удивлённо замолчал: Холли вдруг исчезла.

– Это всё очень здорово, и мы можем гордиться собой, но двойная жизнь зовёт меня, – услышал я, и голос моей подружки затих вдалеке.

– Вы Холли не видели? Она опять пропала, – проворчал Кенни Сильвер, подходя к нам. – За блохами легче уследить!

– Это точно, – согласился я. Но всё-таки хорошо, что моя лучшая подружка – белка, а не блоха. Вряд ли люди встали бы в очередь, чтобы сфотографироваться с блохой.

Договор

Мы попросили Холли отвезти деньги семье Эрика, попрощались с ней до конца каникул и отправились в обратный путь к волчьей стае. Как здорово, что можно вновь принять обличье пумы! Одежду, которую мне одолжил Эрик, я засунул в пустующую нору сурка.

– Наконец-то вы вернулись! – обрадовалась Мия и попыталась куснуть меня в ухо. Втянув когти, я шлёпнул её лапой, чтобы остановить.

Пока я рассказывал родителям, сколько мы заработали, они разглядывали мою раненую лапу.

– Заживает быстро, – радостно сказал отец. – Это хороший знак! Ну, тогда пойдёмте к волкам и выясним раз и навсегда, что теперь будет с этой территорией.

– Точно, – сказал Джефри, единственный из нас в человеческом облике. – Я сделал Летнему Ветру все необходимые уколы, теперь от нас ничего не зависит.

Табита разведала, где сейчас находится волчья стая, и мы все вместе отправились туда.