Караг и волчье испытание

– Готов к большой охоте? – спросила Тикаани, и я расправил плечи.

– Да, – твёрдо ответил я.

Сплошной мех

Светло здесь было круглые сутки, поэтому я не могу сказать точно, в котором часу в деревню прибежал разведчик стаи Северный Ветер.

– Овцебыки! Стадо из восьми голов недалеко отсюда! – доложил он.

Я как раз проводил время с Тикаани и её семьёй.

– Наконец-то, – сказал Эдвин Голубое Облако. Он стянул через голову рубашку и наклонился вперёд – его лицо при этом превратилось в морду, а по всему телу появился мех.

– Ура! Начинаем! – широко улыбнулась Тикаани. Она сама, её мама и Нуник превратились почти одновременно.

– Нуник, тебе пока нельзя с нами – можно будет в следующем году, – постарался утешить Эдвин сына, который с грустью повесил голову и хвост.

Оглянувшись, я увидел, что по всей деревне люди снимают с себя одежду и цепочки с подвесками и превращаются в волков. Меня охватило странное чувство – как будто я окружён со всех сторон. Я тоже быстро снял одежду, бережно спрятал подвеску в карман брюк и принялся сосредоточенно думать о своём зверином обличье. Всё прошло как по маслу. Хорошо, что мы так много занимались превращениями в школе. Стая постепенно собиралась на краю деревни.

– На охоту могут отправиться только двадцать из нас, иначе будем мешать друг другу, – сказал строгий женский голос. А, это Инка – вожак стаи Северный Ветер и мама Амаруука.

– Хорошо, значит, по десять от каждой стаи,

 – сказал Эдвин, стоящий рядом со своим бета-волком Танараком Снежником. Двое сильных самцов с мехом цвета сливок. Вокруг вожака по его негласному приказу уже собирались остальные члены стаи, включая Тикаани, Мерану Голубое Облако и ещё одного белого волка с тёмно-серыми подпалинами.

– А это ещё кто? – спросил я Тикаани.

– Это Люк Чернолёд, ты его уже видел в человеческом облике, – ответила она. – Он вырос среди людей в Канаде, работал там инженером. Однажды он понял, что оборотень, и прибился к нам.

К сожалению, Амаруука тоже выбрали для участия в охоте. Он враждебно посмотрел на меня и громко спросил:

– А этот почему здесь? Он же чужак!

– Потому что он наш гость и потому что он больше тебя,

 – спокойно ответил Эдвин, а Тикаани зарычала на кузена, оскалив зубы.

Остальные жители деревни делали вид, что не замечают меня. Это было непросто – среди двух десятков волков пума явно бросается в глаза. И не только из-за цвета.

Будем надеяться, что обряд по снятию проклятия подействовал – не важно каким образом. Но проверить это можно лишь в деле. На этот раз мне никак нельзя опозориться!

Я прогнал эту сидевшую занозой мысль, сменив её другой: «Я вам покажу, вы увидите, на что способны кошки» – в надежде, что она сработает.

Для начала моей задачей было не отставать, но это оказалось непросто. Волки бежали быстро и без усилий, и я с трудом поспевал за ними, мой мех тут же потемнел от пота.

Но остановился я не из-за усталости – по равнине разнёсся странный треск. Небо было покрыто плотным слоем серых облаков – значит, это не гром. Тогда что это такое?

Волки не обратили на шум внимания, Тикаани как раз с кем-то болтала, поэтому я просто побежал дальше рядом. Наконец мы прибыли на место, и я понял, что это был за шум.

– Разрази меня гром! – вырвалось у меня. – Вы это серьёзно – одна из этих глыб должна стать угощением на твоём дне рождения?!

Овцебыки оказались огромными колоссами, ещё мощнее бизонов. Они выглядели очень странно. Вверху можно было разглядеть морду и тяжёлые рога, защищающие голову. А внизу из-под длинных тёмно-коричневых косм еле виднелись четыре ноги. Такое ощущение, что это была гора шерсти.

Овцебыки были заняты – они сражались друг с другом. Двое быков разбежались и со всей силы столкнулись рогатыми головами. Их тела сотрясла ударная волна, длинный мех заколыхался.

Поэтому копытные не сразу поняли, что окружены. Заметив нас, один из быков побежал в нашу сторону, угрожающе наклонив рогатую башку, и принялся рыть копытом землю. Остальные овцебыки быстро взяли в защитное кольцо двух телят, выставив наружу головы с опасными рогами.

– И что теперь? К ним же не подобраться, – тихо шепнул я Тикаани.

– Ждём, – только и ответила моя подруга.