Карающая длань

– Дай-ка мне самому убедиться, – недоверчивость, как известно, родилась задолго до киммерийцев. Призрак недовольно поджал губы и молча протянул Конану левую руку, как для поцелуя. Варвар хотел было обидеться, потом плюнул (мысленно), прикоснулся к сухой старческой коже и тут же с шипением отдернул кисть, тряся ею в воздухе. Рука незнакомца была обжигающе холодна, пальцы Конана сразу же покрылись снегом и скрючились. Киммериец выл и ряс обмороженной ладонью, пока призрак не коснулся ее своим посохом. Снег мгновенно растаял, боль прошла, рука снова стала здоровой и теплой.

– Я же предупреждал, – печально сказал призрак, виновато поглядывая на варвара.

– Ты не живой, – вынес свое решение Конан. – Ты же холоднее льда!

– К сожалению, ты ошибаешься, – призрак покачал головой.

– Ну да, рассказывай сказочки! – мотнул головой киммериец. – Я уже сам убедился.

– Не перебивай меня, – сухо попросил призрак. – Я знаю, зачем вы забрались сюда, в мой дом, знаю и о цели вашего похода. Я хочу… немного помочь вам.

– Не может быть, – издевательски сказал Конан, делая вид, что пристально разглядывает грязную стену за спиной призрака.

– Кажется, я просил не перебивать, – спокойно повторил незнакомец. За деланным спокойствием скрывалась нарастающая ярость, и Конану показалось весьма разумным на время заткнуться. А то кто его, холодного, знает… Еще обнимет ненароком. Превращаться в ледяную статую киммериец пока совершенно не желал.

– Молчу, молчу, – примирительно сказал он, поднимая руки и обращаясь в слух.

– Вот интересно, – откровенно ехидным голосом проговорил призрак. – Отчего, если с людьми обращаешься по-хорошему, они тебя не слушают, и готовы плюнуть или закидать… м-м… тухлыми яйцами. Но стоит пригрозить, прикрикнуть – и пожалуйста! Все во внимании, можно сказать, в рот заглядывают… А, киммериец, почему?

Конан, переминаясь с ноги на ногу и уставившись в каменный, весь в извилистых трещинах, пол, начал что-то мямлить, неуверенно пытаясь оправдаться перед призраком за весь людской род.

– Чего? – переспросил призрак. – Не слышу. Подними голову и скажи громко и четко.

– Отвяжись, – не выдержал киммериец. – Ты же можешь мысли читать, вот и посмотри! И вообще, мы, люди, так устроены!

– Ладно, – кивнуло привидение. – Так вот, о чем я говорил? Я помогу вам, чем смогу…

– Чем сможешь! – вполголоса буркнул Конан.

– …А ты выслушаешь мою историю, так сказать, исповедь, – не обращая внимания на реплику варвара, закончил призрак. – Согласен?

– Идет, – отозвался киммериец.

– Чтобы нам не помешали, мы сейчас отправимся в одно тихое местечко. Ты даже сможешь там поесть-попить…

– Меня хватятся, – вспомнил варвар, оглядываясь, не появился ли кто из отряда. Но внутрь храма никто не заходил, и даже голосов не было слышно.

– Не беспокойся, – успокоил призрак. – Даже если мы будем беседовать целый год, ты вернешься сюда, не успеет солнце сдвинуться на один палец.

– Так быстро? – непроизвольно удивившись, Конан почувствовал себя полнейшим дураком.

– Идем, – призрак шагнул к стене и исчез. Конан осторожно подошел и потрогал почерневший мрамор в том месте, где растворилось привидение. Пальцы не встретили никакого сопротивления и погрузились в камень, точно в воду.

– Колдовство, будь оно неладно! – магию Конан недолюбливал и имел для того все основания. Сколько колдунов полегло от его меча, начиная с Яры, к «благополучной» кончине которого он приложил руку… Если составлять список, он наверняка займет несколько длиннющих пергаментов. Варвар усмехнулся, его рука все еще оставалась наполовину погруженной в стену. Оказывается, каждый месяц к этому печальному списку прибавляется по одному чернокнижнику, а то и по двое… Откуда их столько берется?

Его размышления прервал резкий рывок за руку. Конан попытался упереться в стену, но и там оказалась пустота. Проклиная свою беспечность, варвар влетел в какой-то бесконечный и темный коридор.

Едва киммериец провалился в стену, как у входа под чьими-то быстрыми шагами заскрипел снег. Звуки приближались, и вскоре под свод вошел Эмерт. Боссонец подозрительно огляделся, зачем-то потрогал стену – холодная. Странно, вроде он слышал голос Конана, разговаривающего с кем-то, а здесь никого нет. Наверное, варвар решил подняться на одну из уцелевших башенок, а раз они не встретились по дороге, значит, киммериец свернул налево, к Веллану и компании.

Эмерт повернулся и пошел к выходу, навстречу заглядывающему в покинутый храм солнцу. За его спиной звонко ударилось железо о камень. Боссонец обернулся – к нему быстрым шагом направлялся… Конан. Лучник недоуменно тряхнул головой и озадаченно почесал сломанный нос.

– Не пугайся, это я, – успокоил его киммериец, подойдя поближе. – Ты не поверишь, где я сейчас был!

– Не поверю, – Эмерта редко кто мог удивить, но проклятый варвар умудрился это сделать.

– Я и сам не верю, – честно признался Конан. – Ты послушай…

* * *