Караван

И вот в этом суперсовременном отеле, в одном из люксовых номеров верхнего этажа, убивали разжалованного в капитаны майора Бакста. Сам Бакст был известен среди сослуживцев как человек, работающий только по наводке и по заказу. Отель находился в территориальном ведении полицейского участка, где служил Бакст. Поэтому когда позвонили из отеля и заявили об убийстве постояльца в одном из номеров, Бакст со всем рвением старого служаки бросился на выезд. Справедливо полагая, что администрация не пожалеет денег, чтобы тихо и незаметно провести расследование и непременно найти убийцу, не афишируя столь ужасное и непоправимое событие для репутации отеля. Но убийство оказалось мнимым, а вот самого Бакста ждали.

Его били, били долго, умело и со вкусом. Когда нападавшие обессилили и остановились над телом Бакста, Навуходоносор, тяжело дыша и утирая обильно струившийся по лицу пот, достал из подмышечной кобуры кольт.

– Измотался я тут с вами, – пробормотал он, направляя дуло пистолета в кровавое месиво, бывшее лицом Бакста, – но теперь всё: ты, парень, последний.

Вспышка выстрела опалила волосы на груди Бакста, а пуля разнесла голову. Стоявший рядом Отрезок легко поймал на лету гильзу и посмотрел на Навуходоносора.

– Всё, – сказал тот, – я в отпуске.

– Прибрать? – спросил Отрезок, подбрасывая на ладони гильзу.

– Да как обычно… хотя теперь плевать. Заберём свой инструмент и уходим, – решил Навуходоносор.

Пока его люди собирали и паковали аппаратуру, Навуходоносор ждал, глядя на открывавшуюся из окна панораму гигантского мегаполиса.

– Это мой город и моё время, – прошептал Навуходоносор, – и никто, будь он из прошлого или будущего, не будет устанавливать в нём свои порядки.

…Он не успел. Уже в холле первого этажа, сидя в одном из огромных кожаных кресел, он понял, что не успел. Он видел, как из лифта вышли Кронекер и Локсодорм, они прошли мимо него, и по их усталым, но довольным лицам понял, что опоздал. Быстрым шагом он пересёк полупустой вестибюль, спустился по ступенькам и направился к своей машине. Усевшись за руль, он наблюдал, как вся группа убийц во главе с Навуходоносором грузится в пикап. Дико хотелось курить. Он посмотрел в бардачке, проверил карманы: сигарет не нашлось.

«Почему, – подумал он, – почему они ведут себя так открыто? Неужели они так и не поняли, с кем имеют дело? Или потому, что я остался один?»

Он вышел из автомобиля и направился к киоску, торгующему сигаретами. Когда он проходил мимо пикапа, его окликнули. Обернувшись, он увидел молодую девушку, наверное, ещё школьницу. В руках она держала толстую сигару.

– Мужчина, – повторила девушка, – огонька не найдётся?

Он кивнул и полез в карман брюк за спичками. Девушка тем временем подошла вплотную к нему и сказала негромко, но чётко:

– А как насчёт твоей сигары? Хочешь прикурить?

– Какой сигары? – не понял он.

– Минет, дядечка, – сказала, улыбнувшись, девушка. – И очень недорого.

Он отшатнулся.

– Глупенький, – сказала разочарованно девушка, – а на такой машине ездишь…

Она повернулась и пошла прочь. Он спрятал коробок обратно в карман и, подняв глаза, встретился со смеющимся взглядом Навуходоносора. Тот смотрел на него из окна пикапа и явно стал свидетелем их разговора с девушкой. Это смутило его ещё больше. Он забыл, что направлялся к киоску за сигаретами и пошёл назад, к машине. Пока он садился за руль, пикап тронулся с места.

«И всё-таки, – думал он, выезжая следом за пикапом, – почему они не прячутся, почему всё на виду… Они ведь совершенно бессильны против меня… Последние дни они убивали только людей нашей группы, они не могли не понять… А, меня они не знают, ведь я появился тут всего пару дней назад. Или знают?»

От такой догадки его бросило в пот.

Навуходоносор спешил.

Ещё ночью он понял: тот парень, что перекинулся парой фраз с Жанной у табачного киоска, оказался там не просто так.

– А что, если он… – прошептал Навуходоносор, садясь на кровати. – Нет… первый близнец мёртв, и второй не решится так открыто…

– Ну, что ещё? – заворочалась рядом супруга.

– Курить пойду, – хриплым голосом сказал он, – спи.

«А госпожа, молодец, похоже, она его просчитала, – думал он, надевая халат и выходя на балкон, – только почему не дала знать… конечно, я раб, а она… Нет! Тут нельзя даже думать об этом».

Достав из кармана халата телефон, он усмехнулся: удобная вещица, связь… а связь на войне первое дело. Набрал номер. Ответили моментально:

– Отрезок у аппарата, господин!

– Повнимательней там, – бросил он в трубку, – что-то неспокойно мне.

– Я понял, господин! – бодро ответила трубка. – Посты усилим.

– Добро, – сказал он, – буду согласно плана. Отбой.

Ночная прохлада освежила его, он глубоко вздохнул и посмотрел в тёмное небо. Луны не было видно из-за дома, а вот звёзды усыпали весь небосвод. Он с наслаждением вдыхал холодный воздух и любовался ночным небом.