Караван мертвеца

Лауд не ответил. Его обвели вокруг пальца. Он был унижен и раздавлен. Но стальная воля не позволяла сдаться и опустить руки. Начиналась новая игра, в которой его хотят сделать жертвой. Но он всегда был охотником и теперь расставлял свои сети – ни одному зверю не скрыться. Оставалось только запастись терпением.

Глава 5

Сид очнулся в кромешной темноте. Ему повезло приземлиться на нечто мягкое, отделавшись легким ударом спины и затылка. Над головой зияла яма. Странно было наблюдать её изнутри.

Сид выдохнул, поняв, куда он угодил при падении. Глаза привыкли к потемкам, и ему открылось жуткое зрелище. Внутри ямы простирался глубокий грот. Мертвецов сбрасывали сюда годами, и теперь он стал их братской могилой. Сид оказался в огромном гробу с грубыми каменными стенами. Голова всё ещё кружилась после удара, и, пытаясь встать, он оступился. Спотыкаясь, Сид скатился с горы человеческих тел. Под ногами появилось устойчивое дно. Поднявшись, ещё раз осмотрелся вокруг. Пока он находился в карцере, ему казалось, что темнее места быть не может, но теперь сквозь дыру на потолке пробивался кусочек света. Подземная пещера была необъятна, и этот участок оставался единственным освещённым местом. Выбраться наружу не представлялось возможным. Пришлось Сиду спускаться ниже, опираясь на гигантские сталагмиты. Несколько тел при падении угодили на острые каменные шипы и теперь свешивались с них с изуродованными гримасами. Как можно скорее Сид хотел покинуть это место. Сознание прояснялось. Всё это время отвратительная вонь сдавливала виски и кружила голову. Ступать приходилось осторожно. Камни под ногами резали, словно битое стекло. Дышать становилось легче, но исчезли все ориентиры, и пробираться приходилось на ощупь. Мрак обступил со всех сторон. Вытянув руку вперёд, Сид с каждым шагом глубже погружался в пустоту. Ему пришла мысль, что, возможно, он всё-таки умер, и началось его путешествие по загробному миру, но тупая боль в плече и многочисленные ушибы напоминали и возвращали к реальности.

Он шел, не имея ни малейшего представления, что ожидать от следующего шага. Во рту всё пересохло, и слабость одолевала его. Просто идти вперёд и не останавливаться. Позади остаётся год изоляции, боли и жестокости. Впереди неизвестность. Но главное – что мир вновь стал меняться. Шаг, ещё шаг. Мрачную тишину нарушало тяжелое дыхание. Он начал вспоминать, от чего уходит и к чему должен вернуться. Его ждали дела. Он не может умереть здесь. Смерть ожидает его там, где они договорились однажды встретиться вновь. Такую сделку не в силах разорвать даже судьба. В движениях появилась уверенность, и шаги ускорились. Да, он выберется отсюда, как и прежде выбирался из любого пекла. Главное – продолжать двигаться.

Сид не знал, сколько времени он шел. Час, день или всю неделю? Темнота не отступала, и всё это было похоже на затянувшийся кошмар, но вот где-то вдалеке послышался шум воды. К этому времени он был настолько истощен, что только глоток из источника способен был вернуть его в норму. Перестав соблюдать осторожность, Сид поспешил на звук. Он уже представлял, что вдоволь напьется, как почва ушла из-под ног, и он полетел вниз. Секунды падения показались вечностью.

«Всё глубже и глубже. Туда, где меня никогда не найдут».

Сид падал, но чувствовал, что парит. Он не видел над собой потолка, а пропасть казалась бездонной. Страха не было, в этот момент он ощутил спокойствие, чувство свободы заполнило его. Сид закрыл глаза, и легкая улыбка появилась на его лице. Послышался хлопок, и гулким эхом раздался всплеск воды.

Ледяная вода мгновенно взбодрила его. Он отбил спину и ноги, но не придал этому значения. Работая руками, он вынырнул, стараясь найти, за что бы ухватиться, но вокруг него простиралась лишь водная гладь. Ноги начало сводить судорогой, поэтому ему пришлось плыть активней. Течение подталкивало его. Напор увеличивался и, завершив свой короткий заплыв, Сид лег на спину, позволив потоку нести его. Отдышавшись, он пришёл к выводу, что попал в устье подземной реки, и постепенно его относило всё дальше по узкому каналу. Уровень воды поднимался, и потолок над ним стал приближаться. Пришёл момент, когда река подступила вплотную, оставляя лишь узкое пространство для последнего вдоха.