Карнавал

«Сегодня будет шоу, сегодня будет праздник». - А Филипп и не знал, что это шествие — завоевание. Он лишь думал, что это гастроли.

«И дует сонный ветер, ветер-проказник». - И его даже не смущало, что бедно одетые жители стояли с несчастными лицами, а жестокие воины крепко держали их. Ведь всем известно, что, когда поет певец, весь остальной мир будет лишь декорацией для него.

«Забудьте зло, забудьте серость и тоску». — Этими словами певец хотел сказать, что шоу начинается, но заметил, что жители стремительно покраснели.

«О карнавале вам спою». — В перерыве между словами, скрывшись за танцорами, певец спросил у довольной Агнес:

— Почему они такие грустные? Я люблю работать с жизнерадостной публикой.

«Шоу не видели в жизни, вы, верно, такого». — «

Не волнуйся, скоро они будут рукоплескать тебе», — произнесла Агнес.

«Ярких чудес начинается сладостный путь». - Казалось, колесницы будут ехать вечно, пока не доберутся до главной площади.

«Бал-карнавал пусть волшебный начнется и снова». — Герцогиня представляла главную площадь Эаоса роскошной и богатой, совсем как площадь Маски в городе времени.

«Бал-карнавал, бал-карнавал, ты его не забудь». - Но тогда почему улицы Эаоса такие жалкие и серые? Агнес думала, что в городе все сверкает могуществом, а тут…

«Ярких Даров открывая, летает праздник». - Вот они и въехали на серую, широкую площадь, мощенную старым камнем. Посередине стояла небольшая и узкая башенка, какая-то черная и скучная.

«Он рассыпает веселье повсюду, проказник». - Чтобы немного развеселить толпу, танцоры рассыпали в гущу людей немного конфетти и серпантин. Но жители Эаоса отпрянули от них, как будто это — отравленные стрелы.

«Счастья мгновений, ярких улыбок чудесных». -

И вот колесницы остановились.

«Бал-карнавал, бал-карнавал, он, наверное, волшебник», — пропел последний аккорд Филипп, и музыка стихла. Стоящая рядом с певцом Агнес, которая до этого молчала, вышла вперед и воскликнула:

— Познакомьтесь с новой правительницей Эаоса! — Она подняла вверх руки, и воины, музыканты, танцоры да и сам Филипп со Славомиром зааплодировали.

— Теперь я, герцогиня Агнес, властвую над этим городом и решаю его судьбу! — грозно проговорила она и добавила: — Я же завоевала Эаос, верно? А значит, я имею право получить завоевательский приз. Несите сюда символ времени, и я, так уж и быть, не сделаю вас всех своими рабами.

Славомир завопил:

— Слушайтесь великую герцогиню Агнес. Ее мощь сильна, и она требует, чтобы ее приказ был исполнен беспрекословно.

Но жители молчали и никто из них не хотел выполнять приказ.

— Гибель настигнет ваш город, если не выполните приказ! Теперь я — правитель, и все, что я скажу, должно быть выполнено!

Но снова никто не сдвинулся с места и даже не поднял глаз. И тогда Агнес сказала:

— Жалкие людишки! Ваш город покорен, и вы уже совсем, совсем ничего не сможете изменить. Но я предлагаю вам шанс.

Герцогиня улыбнулась.

— Да, шанс попасть в наш город Осени, где карнавал не прекращается никогда. Я вижу, что улицы ваши бедны, а дома серые и некрасивые. Ваша одежда жалкая, и то, что вы перейдете ко мне, изменит вашу жизнь. Посмотрите на этого певца. — И она указала на Филиппа, стоящего в красивом, переливающемся костюме. — Наш город роскошен, но ему не хватает могущества времени. И я обещаю, что тот, кто перейдет ко мне, будет просто купаться в ярком и прекрасном! Неужели вы отказываетесь от этого, жалкие людишки?

Но все молчали. Герцогиня понимала, что силу времени можно покорить только, если один из жителей Эаоса захочет добровольно отдать мощь покорителям. Она грозила, она обещала… Но все было зря. Никто, совсем никто не выходил и все молчали.

— Тогда я сожгу этот город, и, если сила времени не достанется мне, она никому не достанется! — воскликнула она. — И вы никогда не увидите яркий карнавал и будете жалеть об этом. А ведь на карнавале можно делать все, что угодно, и лишь одна радость будет!

Из толпы вышел высокий парень, с черными волосами и в бедной одежде.

Он закричал:

— Счастливо оставаться, нищие люди! Я перехожу на сторону победителя! — И слегка коснулся руки Агнес, передав силу времени ей.

— Как тебя зовут, великий герой? — спросила она.

— У жителей Эаоса не бывает имен, но я хочу быть Филиппом, как этот роскошный певец.

— Эй, это имя уже занято! — возмутился певец, которой до этого лишь смотрел на покоренный город и ошарашено понимал, что он тоже принял в этом участие.