Карнавал мистических историй

— Мне почём знать, где твоя жена? Ищи, если хочешь, а меня не тревожь боле.

И Роуэн пропала, словно растворилась. Баз побежал за ней, лес его на этот раз пропустил, но сколько бы парень ни звал фейри, она больше не показалась и не откликнулась.

Баз вымотался без питья и воды, но не нашёл в лесу ни ягодки, ни лужицы, короткие передышки не приносили ему отдохновения. Нужно было возвращаться, но он понял, что заблудился. "Надо продержаться немного, меня уже наверняка хватились в деревне и ищут. Лишь бы только глоточек воды да пригоршню ягод, и силы вернутся."

Видимо, боги услышали его — к нему метнулся какой-то небольшой зверёк. Баз вскинул ружъё и выстрелил. Зайчик с пронзительным криком упал у его ног. Смотрит Баз, а это и не заяц уже, а его жена Эмма!.. Он отшвырнул ружъё, обнял мёртвую жену и закричал:

— Будь ты проклята, Роуэн, будь ты проклята!

Но в ответ ничего не услышал — видать, далеко была хозяйка леса.

Односельчане База так и не нашли. А через год в деревне начали один за другим умирать жители, прямо посередине села стали вырастать деревья, а спустя несколько лет деревня вообще исчезла, и на её месте вырос густой дремучий лес. С тех пор минуло не одно десятилетие, но в близлежащих сёлах старики до сих пор рассказывают о хозяйке леса и её проклятии.

Принц-дракон

Кто не любит праздники, особенно зимние? Это самое щедрое время на чудеса и волшебство.

Наконец-то декабрь, и я с воодушевлением принялась за подготовку: придумывала развлекательную программу, бегала по магазинам — покупала подарки, украшала квартиру, наряжала ёлку, выбирала рецепты блюд. В этот год все зимние торжества отмечаем у меня. Заранее так решили.

За несколько дней до католического Рождества подруга прибежала ко мне и с порога затараторила:

— Прости-прости, но мы не сможем в этот раз вместе повеселиться в праздники. Я завтра уезжаю с группой на три недели в Германию. Директор колледжа и родительский комитет решили сделать лучшим ученикам подарок, а так как я преподаю иностранные языки, то, естественно, для сопровождения группы выбор пал на меня. Я только сегодня узнала об этом.

Надо сказать, я очень расстроилась, но подругу поздравила (неискренне получилось), тут же рассмеялась, чтобы не показать своё разочарование.

— Мне очень жалко, что так вышло, — продолжала подруга, тщетно пытаясь скрыть радость от предстоящей поездки. — Но я человек подневольный, начальство сказало "надо", подчинённый ответил "есть". Вот, я тут тебе подарочек принесла, небольшой, положу под ёлку, посмотришь в Рождество. А из Германии я тебе привезу всего-всего: и пряников, и ангелочков, словом, кучу рождественских сувениров. — И уже не скрывая радости: — Боже, я так давно мечтала поехать в Германию, там такие великолепные рождественские базары, о, это просто чудо!

Она как маленькая запрыгала на одной ножке и, счастливо бросив:

— Прости, я пошла собираться, — убежала восвояси.

Я чуть не разрыдалась от досады и обиды, конечно, рада за подругу, но остаться одной на все праздники — перспектива так себе. Чтобы не думать о плохом, прихватив томик Гофмана и укутавшись в плед, плюхнулась в любимое кресло и погрузилась в чтение.

Поздним вечером, вспомнив про подарок подруги, я достала его из-под ёлки — очень уж захотелось посмотреть, что там. Ха, это был щелкунчик — нет, не тот сказочный деревянный солдатик, а металлический орехокол в виде дракона. Очень красивая, изящная вещица. Где только она его откопала, такое в обычном магазине не купишь? Налюбовавшись подарком, я снова завернула его и положила под ёлку. После праздников найду ему достойное место на кухне, а пока пусть, как и положено подарку, полежит под ёлкой.

То ли оттого, что пересидела и поздно легла, то ли от расстройства, но ночь я спала плохо, часто просыпалась. Под утро вдруг услышала шорох, а затем кто-то тихонечко позвал меня по имени. Я вздрогнула и села в кровати. Сердце бешено колотилось. Призыв повторился. Осторожно встав с постели, на цыпочках пошла на голос, который, как поняла, раздавался из большой комнаты. Заглянула туда, но там никого не было.

"Дожила, блазнит уже", — подумала я и собралась было снова пойти спать, но опять услышала тихое:

— Я здесь.

Я с перепугу не догадалась даже свет включить, плюхнулась на живот и поползла к ёлке: сейчас достану орехокол да как огрею того, кто тут шепчет, мало не покажется! Вытащила свёрток, сижу жду, когда снова заговорит тот, в темноте. И вдруг из свёртка, сердито:

— Да выпутай ты меня уже из этой обёртки, ещё и ленточкой снова перевязала!

От неожиданности я уронила подарок, и он грохнулся на пол.

"Надеюсь, соседей не разбудила", — подумала я, осторожно потянула за ленту, пытаясь припомнить, где это так приложилась головой, что начала слышать голоса. Скинула упаковку и отпрыгнула на всякий случай, тут же представила, как всё это выглядит со стороны, и расхохоталась в голос. Но мигом поперхнулась, когда увидела, что орехокол стоит на своих лапках, глядит на меня глазками-бусинками, а потом со скрежетом расправляет крылышки и идёт на меня.