Карнавал обреченных

Они молча сидели за круглым столом, уставленным обычной трапезой, которую приготовила молодая миловидная Наталья Михайловна, супруга Рылеева: тарелки с капустой и картошкой, огромный жбан кваса посредине. Никто не прикасался к еде. Члены тайного общества вяло перебрасывались между собой ничего не значащими фразами, но чувствовалось общее напряжение, словно они кого-то ждали. Когда в прихожей звякнул колокольчик, все сразу замолчали и переглянулись. В гостиную вошел худощавый светловолосый офицер и, оглядев устремленные к нему напряженные лица, приветливо поздоровался. Это был полковник Шевалдин, командир 4-го гвардейского гусарского полка. Рылеев, подойдя, радостно пожал ему руку.

— Ну что, Сергей Павлович, какие новости?

— Господа! 1 сентября государь отбывает в Таганрог.

— Он сам сообщил вам об этом? — насмешливо осведомился Каховский.

Сергей подавил вспыхнувшее раздражение и невозмутимо ответил:

— Мне сказал об этом ротмистр Ломтев. Он приятель адъютанта великого князя полковника Бакланова, а уж тому известно всё, что касается царской семьи.

— Бакланов — известный интриган и провокатор!

— Послушайте, Каховский, я посоветовал бы сначала выслушать меня, а уж потом высказывать свое мнение.

— Помолчи, Петр, — вмешался Якубович, поправив черную повязку на лбу. — Послушаем полковника.

Шевалдин сел за стол и обвел взглядом заговорщиков.

— Друзья мои, сама судьба посылает нам шанс. Мы можем воспользоваться отсутствием императора, чтобы совершить государственный переворот. Но для этого нам нужно взять в союзники генерал-губернатора Милорадовича.

— Никогда! — воскликнул Каховский. — Милорадович — сатрап, душитель свободы!

— Он любимец солдат, герой Отечественной войны, — возразил Шевалдин. — Милорадович и многие генералы Главного штаба мечтают взять власть в свои руки. Так давайте же объединимся с ними! Без союза с генералитетом нам ничего не сделать. А в случае успеха…

— Из их числа составится верховное правление? — насмешливо спросил Рылеев.

— Может быть, и так. Но это будет правительство нового государства, без самодержавия и крепостного права.

— Нас не поддержит Южное общество и в первую очередь его руководитель — Павел Иванович Пестель, который, как я полагаю, сам намерен возглавить временное правительство.

Каховский еще сильнее оттопырил нижнюю губу. Глаза его засверкали лихорадочным блеском. Он был склонен к неврозам, и друзья порой не на шутку опасались за его психическое здоровье.

— А почему именно Пестель должен стать верховным правителем? — запальчиво спросил он. — Поскольку будет провозглашена республика, то правительство должно быть избрано всеобщим голосованием граждан.

— На котором премьером единогласно изберут Каховского, — добавил Шевалдин, вызвав общий смех.

Каховский, побагровев, вскочил, едва не опрокинув стул.

— Вы изволите насмехаться надо мной, господин полковник?!

— Упаси бог! Я и предположить не мог, что моя шутка вас так заденет.

— Тем не менее извольте извиниться!

— За что? Разве вы не считаете себя достойным занять высокий пост?

— Скажите прямо, что нарываетесь на ссору! Я готов тотчас дать вам сатисфакцию.

— Уймись ты, Петр! — Якубович обнял его за плечи и постарался перевести разговор на другую тему. — Откуда и в котором часу отправляется его императорское величество?

— Из Каменноостровского дворца, утром. Точное время отправления неизвестно.

— Кто его будет сопровождать?

— Только флигель-адъютант. Императрица и ее маленький двор отправится неделей позже. Очень похоже на то, господа, что царская чета намеревается уйти в частную жизнь. Государь словно говорит нам: «Я удаляюсь, делайте что хотите».

— Ну так мы и сделаем что хотим, — мрачно заключил Каховский.

Шевалдин пристально взглянул в его воспаленные, покрасневшие глаза.

— Что вы имеете в виду?

Рылеев тоже встревожился:

— Только без глупостей, Каховский! Обещайте, что не предпримете покушения на государя!

— О чем речь? Право, ничего подобного у меня и в мыслях не было!

Рылеев дружески положил ему руку на плечо.

— Вот и отлично. Ну что ж, друзья, Сергей Павлович принес нам важные сведения. А что касается его предложений… Нужно провести совместное собрание членов Южного и Северного обществ и обсудить возможность сотрудничества с высшими военными кругами.

С улыбкой на нежном миловидном лице Рылеев предложил друзьям поужинать, но, видимо, квашеная капуста и остывшая картошка не вызвали у господ офицеров большого аппетита. Ужинать остался один Каховский. Остальные, наскоро простившись, разошлись по домам.

* * *

А в это время на той же улице, в доме князя Репнина, царило оживление. Взволнованная горничная, вбежав в музыкальную комнату, где мадемуазель Корваль обучала Полину игре на фортепьяно, сообщила, что возле их подъезда оступилась и упала молодая дама. Выскочив из-за рояля, Сероглазка бросилась к большому французскому окну и увидела, как модно одетая женщина пытается подняться, опираясь на руку швейцара.

— Луиза, бежим на помощь!

— Мадемуазель Полина, в отсутствие князя я не могу взять на себя ответственность…