Картак (СИ)

Яркий солнечный свет заливал огромный кратер в несколько десятков метров, который находился в земле, и которым закончилась лестница. Еще не остывшие куски камня потрескивали, испуская тоненькие струйки дыма. Наклон кратера был таков, что один из его краев смотрел почти вертикально земле, а остальные образовывали выгнутые стены и пол. Запах гари и ощущение теплоты, исходящей от стенок кратера, давали понять, что недавно здесь что-то очень сильно взорвалось. Наверно именно этот грохот меня разбудил… Но страшным было не это, и даже не то, что я не нашел пульта управления.

Кратер находился на холме, с которого открывался вид на поистине гигантский лес… в буквальном смысле гигантский…

То же время. Восточнее… километров на двадцать…

— Хан'оэ! — Послышался недалеко юношеский возглас. — Хан'оэ, вождь зовет тебя к себе… — В хижину шамана влетел запыхавшийся молодец.

Судорожный кивок-приветствие и его сбитое дыхание говорили о важности вызова. Правда сам шаман уже знал, зачем вождь его зовет. Некоторое время назад он почувствовал возмущение земли, легкую дрожь и стоны духов. Вслед за ними пришел раскат, будто грозовое облако ворчало недовольно, но небо оставалось кристально чистым, а день все так же солнечным и светлым.

— Скажи, что сейчас приду. Пусть ждет у сухого абба… — Проскрипел шаман.

Мальчишка снова коротко кивнул и шмыгнул в дверь.

Вздохнув, шаман оперся о свою вечную спутницу — кривую клюку из кричащего дерева, и приподнялся на ноги. Ему еще предстояло взобраться на холм к сухому аббу, а ведь годы берут свое. Ему недавно стукнуло уже девяносто восемь штормов. Это не мало, но до ухода на священный остров еще далеко…

Кряхтя и постукивая клюкой, он выбрался из хижины. Зажмурился от яркого солнца и легкого ветерка, играющего с его седыми длинными волосами, заплетенными в миниатюрные косички. «Эх, хорошо…» подумал шаман, и, повернувшись в сторону холма, начал путь.

Восхождение поначалу давалось нелегко, но вскоре кровь активнее побежала по жилам, прогрела тело. Дыхание участилось, в глазах загорелся огонек, присущий уверенному в себе мужчине.

«Надо почаще совершать такие прогулки, а то совсем мхом зарасту…» подумал раскрасневшийся шаман, подходя к могучему, уже совершенно сухому дереву, возле которого стоял статный воин в серой накидке.

Лук за плечами, торчащие там же оперенные кончики стрел и два кривых клинка на поясе вкупе с твердым взглядом воина делали его по-настоящему грозным. Сразу становилось видно — это он, вождь. Но главным отличием вождя было не это, главным было ожерелье рода, покоившееся на его груди. Сто семнадцать клыков врагов племени, висящих на шнурке, вот настоящее подтверждение силы. И в доказательство — кривой шрам, пересекающий нос и щеку на суровом лице…

— Теплого дождя и яркого солнца росткам твоего племени, вождь. — Поприветствовал шаман воина.

— Мудрости предков и силы духа в твоем жилище, шаман. — Ответил традиционным приветствием воин. — Ты знаешь, зачем я позвал тебя?

— Да, вождь. Слух пока не отказал мне. Духи земли первыми зазвучали в унисон, вторили им и духи неба.

— Духи земли… — Нахмурился воин. — Этого я не знал.

Оба мужчины отправились вокруг сухого дерева, на западную сторону. Так велит обычай, когда шаман говорит с вождем, никто не смеет тревожить их поход. Движением они дают понять, что разговор еще идет, и только когда остановятся, станет ясно, что он закончен. Толщина старого абба превышала десяток обхватов, а вместе с торчащими толстыми корнями дорога становилась внушительней, как раз, чтобы обсудить все с толком и расстановкой. Если же за один оборот вокруг древнего дерева они не успеют, то пойдут на следующий, а за тем еще и еще, столько, сколько этого потребует разговор.

— Не мудрено, вождь. Это смогли бы услышать только слышащие. А они пока малы. Жаль, что когда они смогут перенять мои знания, я стану уже брюзжащей развалиной… — Покачал головой шаман.

— Не наговаривай на себя. Ты еще нас переживешь… — Усмехнулся воин. — Что насчет всего этого говорят духи?

— Молчат.

— Дай тогда совет, как поступить. Многие напуганы, никто не знает, откуда появился гром среди ясного неба и что он ознаменует. Шаман? — Воин не заметил, как Хан'оэ остановился. Только пройдя пару шагов и обернувшись, он увидел, что тот стоит позади.

— Я воззову к предкам. А ты, вождь, собери теней.

— Шаман, это же не война, зачем…

— Не перечь. — Перебил его старик и вытянул руку в ту сторону, куда смотрел последние несколько мгновений. — Отправишь их в сторону Священного острова. Пусть осмотрят все побережье, но на остров не заплывают.

— Но… — Хотел возразить вождь, и осекся, посмотрев в направлении указанном шаманом. — Все сделаю, Хан'оэ Аббарай-сан-Баст.

— Поспешим… — Сказал шаман, смотря на запад. Пристукнул клюкой и, развернувшись, зашагал к хижине.

А на западе, вдалеке над ковром зелени леса, поднимался в небо черный гриб дыма…

Глава третья

Без пособия по выживанию