Картер Рид

– Мэллори изменилась, Эмс. То, что он с ней сделал, и то, что сделала ты, – видимо, это изменило ее. Она не была прежней Мэллори, когда они исчезли.

Меня охватил гнев. Мэллори бы никогда не ушла, не сказав ни слова. Но я ушла первой. Я не имела права злиться на нее. Тогда я призналась:

– Думаю, это изменило всех нас.

Она смахнула слезу:

– Никогда не будет как раньше, да?

Ее взгляд удерживал мой. В нем был проблеск ожидания. Она хотела, чтобы я сказала ей, что все будет в порядке. Наша компания восстановится. Но это была неправда. Я не смогла придумать, как ей убедительно соврать. И лишь пробормотала:

– Мы можем жить как раньше.

Ее глаза разочарованно закрылись.

– Ты изменилась, Эмс. Ничего уже не будет как раньше. Ты теперь другая. Я думаю то, что ты сделала, изменило и тебя саму, – она открыла глаза и мрачно на меня посмотрела, на мгновение прикусив губу. – Будто часть тебя умерла.

Часть меня действительно умерла.

– Думаю, так происходит, когда убиваешь чело– века.

Она вытерла еще одну слезу. Кофе совсем остыл.

– Я думаю переехать.

– Куда?

Меня пронзила острая боль.

Она пожала плечами:

– Может, вернусь домой. Мне предложили должность преподавателя, и я смогу заботиться о маме. Похоже, здесь у меня ничего не осталось.

Я не хотела, чтобы она уезжала. Не хотела потерять еще одного друга, частичку прежней жизни.

Она смотрела на меня. И спросила:

– Что думаешь?

Я колебалась:

– Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я надеялась, мы снова станем друзьями.

Оттолкнув кружку, она откинулась на сиденье и вздохнула.

– Не знаю, Эмс. Правда не знаю. Все так странно. Мне нужно найти новых друзей. Я даже понятия не имею, куда…

– Я переехала к Картеру Риду, – выпалила я, ее перебив. И моргнула, оцепенев от сказанного. Боже. Теперь она знает. Кусая губу, я ждала ее реакции. Что она скажет? Что будет делать?

Она растерянно посмотрела на меня.

– Гм, что? – У нее загорелись глаза. – Картер Рид? Он красавчик!

Похоже, она была восхищена.

– Вау. В смысле… Обалдеть. Он красив и богат. Ты живешь с ним? Охренеть, Эмма. Неудивительно, что ты ничего не сказала. Он лучший из лучших, – она прищурилась. – Погоди, вы же встречаетесь, да? Он не использует тебя только для секса?

Я покачала головой, сдерживая улыбку:

– Нет. Я люблю его. Очень люблю.

Было так приятно поделиться этим с кем-то, кто не думал, что Картер меня обманывает. Я призналась:

– Я скучала по этому. Я скучала по тебе.

Она накрыла мою руку своей.

– Я тоже, – по ее щеке скатилась еще одна слеза. – Я тоже, Эмс, – она робко улыбнулась. – Может, будем ужинать вместе по пятницам? Хотя погоди, это время свиданий. Ладно, по четвергам. Давай что-нибудь придумаем. Ой, кстати. Получается, мы можем иногда ходить в «Октейв»? Было бы круто.

Я рассмеялась, почувствовав облегчение.

– У него есть и рестораны. Мы можем поесть в любом из них, в любое время.

– Ого. Вау, Эмс. Здорово, – кивнула она. Ее губы снова тряслись от эмоций. Значит, вот куда ты пошла, да? Чтобы спастись от Франко. Ты пошла к нему, и он защищал тебя.

Я кивнула.

Ее взгляд стал задумчив, она снова вздохнула и помрачнела:

– Бен получил те деньги не на работе, да?

Ей не нужно было смотреть на меня. Она уже знала ответ.

– Прости, Эмма. Мне так жаль.

Затем она задала вопрос, на который я не могла ответить, но хотела бы знать ответ:

– Куда они могли деться? Когда уехали?

Я не знала, но не теряла надежды, что Мэллори в порядке.

* * *

Картер вернулся следующей ночью. Он разбудил меня, когда забирался в постель, и я глянула на часы. Три утра. Его рука легла мне на бедро, он притянул меня к себе, положил голову в изгибе моей шеи и поцеловал. Его рука погладила мою талию, а затем скользнула вверх. Он обхватил ладонью мою грудь. Водя большим пальцем по соску, он пробормотал:

– Япония была утомительной.

Во мне пульсировало желание. Он чувствовал, как сосок затвердевает от его манипуляций.

– Рада, что ты вернулся.

Он переместился вверх и взглянул на меня. Его глаза потемнели от страсти, взгляд задержался на моих губах.

– Я тоже.

Он опустил голову, и мое сердце затрепетало, готовое к его поцелую и к жажде, которая всегда порабощала меня. Когда он вошел, я надеялась, что никогда не привыкну к тому, насколько живой чувствую себя с ним рядом. Позже, когда он обнимал меня, крепко прижавшись, я подумала, не исцелит ли он ту часть меня, которая умерла.

На следующее утро он спросил, в порядке ли я. Я опустила на столешницу стакан с апельсиновым соком.

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что знаю тебя. Знаю, что-то не так.

Неистовая волна любви прокатилась сквозь меня. Всепоглощающая и внезапная. Я задыхалась от ее мощи, не могла говорить. Я хотела защитить его. Я хотела защитить нас и была готова на все.

Он все увидел в моих глазах и отвел меня обратно в спальню. Опуская меня на кровать, он посмотрел на меня сверху вниз. Его рука скользнула по моим волосам и обхватила меня за затылок.

– Ты знаешь, как сильно я люблю тебя?

Меня снова захлестнули эмоции. Оставалось только кивнуть. В горле встал ком. Я задыхалась, ловила ртом воздух, тянула его к себе.

– Так же сильно, как я люблю тебя.