Картер Рид

Я ничего не сказала. Он пытался держать меня на расстоянии. Я должна была доверять ему.

Он застонал, уткнувшись мне в плечо. Другой рукой сильнее прижал меня к себе.

– Поэтому я не говорил тебе, что происходит. Не мог подпускать тебя близко. Ты должна была быть под защитой моих людей. Мне нужно было дождаться того звонка. Чтобы узнать местонахождение Франко. Тебя могли убить.

Меня снова охватил ужас. Я сморгнула слезы.

– Прости. Мне так жаль. Тебе было больно, и я не смогла сдержаться. Среагировала, не думая. Никто не отнимет тебя у меня. Я не хочу потерять тебя снова, не теперь, когда обрела вновь. Мой брат. Мэллори. Но не ты.

Его губы прикоснулись к моей коже, запечатлев поцелуй. Потом он поднял голову. У меня перехватило дыхание, когда я увидела в глубине его глаз страдание. Мучительное страдание. Он выдохнул, глубоко вздохнув:

– Он мог убить тебя. Тебя близко не должно было быть рядом с тем номером. Почему ты просто не послушала меня и не осталась в стороне?

– Потому что искала тебя.

– Я же сказал, что вернусь.

Я отступила назад и посмотрела на него, остолбенев.

– Однажды ты не вернулся. Я не могу потерять тебя. Ты защищаешь меня, но это работает в обе стороны. Я тоже буду защищать тебя. Я тоже люблю тебя. И знала, что ты врал. Это убивало меня сильнее всего. Ты не доверился мне, не рассказал план.

– А если бы рассказал?

Я замерла. Если бы он рассказал? Я опустила взгляд.

– Я сделала бы то же самое.

– Именно. – Он закрыл глаза, прижав мою руку к своей груди, потом поднял ее и поцеловал. – Семья Бартел знала, что один из их главарей сотрудничает с Франко. Он предупредил Франко перед первым ударом. Я должен был ждать, пока они не выяснят, кто. Когда мне сообщили, я потребовал встречу. Момент был идеальный. Дочь главаря работает в «Ричмонде» в Чикаго. Она получила три билета, и он вызвался со мной встретиться.

– Ты заранее знал, что должно произойти сегодня вечером?

Он кивнул.

– И ты ничего мне не сказал.

– Я предупредил тебя, – его взгляд стал жестче.

Мне было все равно. Я подняла подбородок и сделала шаг назад.

– Я не потерплю этого в наших отношениях. Думай что хочешь, Картер. Если ты собираешься намеренно подвергнуть себя опасности, я должна знать заранее. Я не собираюсь больше оставаться в неведении. Я люблю тебя, и я всегда буду защищать тебя, не думая о последствиях. С твоей стороны будет разумно принять мою сторону.

Он закрыл глаза и тихо выругался. Потом снова вздохнул:

– Я и забыл, как силен твой боевой дух. – Он ухмыльнулся: – И за это я тебя люблю.

– Правда?

Он кивнул, снова притягивая меня к себе. Наклонился и раздразнил мягким поцелуем.

– Мы не знали, кто еще поддерживает Франко, даже среди моих людей, поэтому я держал в неведении почти всех.

– Твои люди знали.

– Не знали до последней минуты. Их звонки отслеживались, чтобы отследить, не свяжутся ли они с Франко.

Я закусила губу.

– И как?

– Ничего. Они преданы мне. Но кто-то мог забрать тебя – еще одна причина, почему я не хотел говорить. Ты должна была оставаться за столиком.

Он застонал и привлек меня к себе. Я чувствовала каждый миллиметр его кожи. Вода струилась по нам, пробуждая во мне желание, но я сдержалась. Он слишком устал. Ему нужно показаться врачу.

Он продолжил, крепко обнимая меня:

– По плану, главарь должен был думать, что я почти мертв. Как только он сделал звонок, мы его взяли. Мы смогли отследить Франко по телефону.

– Да?

– Да. Он ни о чем не догадывался. Все кончено. Франко мертв.

Я нахмурилась, но не отодвинулась. Его руки сжали меня сильнее, и я увидела, как надуваются бицепсы. Я не знала, что Франко жив.

– А охранники? Ты же приставил ко мне двоих.

Он покачал головой:

– Нет, они всегда были. Следовали за тобой на случай, если Франко попытается схватить тебя. Я не хотел тебя тревожить.

– Картер, – я была так зла на него.

– Что?

– Ты должен был все это мне рассказать.

Он отпрянул, ловя и удерживая мой взгляд. Я не могла отвести глаз. И не хотела. Пусть видит, в каком я состоянии.

– Я думала, что теряю тебя. Ты знаешь, что со мной творилось?

Он ухмыльнулся:

– Да, это сводило тебя с ума.

Закатив глаза, я чуть не ударила его в грудь, но в последнюю секунду удержалась. Его ухмылка расширилась. Я покачала головой:

– Ты больше не можешь держать меня в неведении.

– И не буду.

Я пристально посмотрела ему в глаза. Когда он увидел мои страдания, то смягчился. И прошептал:

– Обещаю.

Я кивнула:

– Хорошо.

Потом поцеловал меня, вложив в поцелуй всю свою любовь.

Я встала на цыпочки и изо всех сил обняла его. Казалось, он не замечал своих ран, но я беспокоилась. После душа мы снова оделись и вышли, чтобы показаться врачу.

Пока Картера осматривали, ко мне подошла Аманда. Она заварила в турке свежий кофе: была уже середина ночи. Зевнула и виновато улыбнулась:

– Прости. Ты заслуживаешь счастья, и он твоя половинка, кто бы что ни говорил. Это правильно. Что вы вместе. Вы подходите друг другу.

Меня бросило в жар. Я растерялась от эмоций и, сглотнув, смогла лишь пробормотать:

– Спасибо.

Она погладила мою руку, поцеловала в щеку и прошептала:

– Ты заслужила свое «долго и счастливо». Это он. Тот самый.