Карты, золото, меч

Утерев со лба пот, Ивейн оглянулся. Раненый Буги сидел полу, привалившись спиной к стене — одна рука его повисла плетью, со лба стекал ручеек крови, а глаза были прикрыты. Теперь единственным препятствием между гномом и гремлином был Шип, который успел подобрать меч и теперь буквально плясал вокруг своего оппонента, не давая ему ни мгновения передышки. Ивейн уже было бросился ему на помощь, как вдруг вспомнил про свое новое оружие. Тихий щелчок — и арбалет выскочил ему прямо в руку.

— Эй, ты! Безбородый! Брось оружие! — воскликнул Ивейн.

Услыхав его крик, гном застыл на месте. Медленно повернув голову, он взглянул на арбалет Буги, лежавший в трех-четырех шагах от него, потом на Ивейна, а следом покосился на топор, до сих пор торчащий из шкафа.

— Даже и не думай, — с угрозой произнес Ивейн. — Все кончено. Положи топор на пол и…

— Руки за голову!

Ивейн тихо выругался. Увы, стражник оказался крепким малым и уже успел прийти в себя и подобрать арбалет, целясь прямо в Ивейна. Крысло тоже очухался на удивление быстро — и занял место рядом с гномом, который внимательно наблюдал за гремлинами.

— Именем закона я приказываю вам бросить оружие и сдаться! — чуть дрожащим голосом произнес стражник, пока его глаза метались между всеми находящимися в комнате.

— Да ты хоть знаешь, с кем ты пришел, идиот?! — прошипел Шип. — Это же, мать твою, самый опасный…

— Не пытайся заговорить мне зубы! Эй ты, сиди на месте! — стражник прикрикнул на Буги, который очнулся и теперь пытался подняться на ноги.

Из-за потайной двери, ведущей в основной зал таверны, донеслись приглушенные крики и топот сапог. Видимо, стражники все-таки справились с охраной харчевни и каким-то образом нашли вход в логово Буги. Гном оглянулся в сторону двери, а после обвел глазами всех прочих и губы его неожиданно растянулись в кривой ухмылке. Похоже, появление стражников его нисколько не удивило. Наклонившись, он поднял с пола один из метательных ножей Шипа и взвесил на ладони.

— Следи за гремлинами, а я обезоружу парня, — произнес стражник, делая шаг в сторону Ивейна.

— Как скажешь, — согласился гном и резко выбросил руку в его сторону.

В следующие несколько мгновений в комнате повисла тишина. Даже Шип разинул рот от удивления, смотря на стражника, рухнувшего на пол с лезвием в горле. Издав несколько булькающих звуков, парень затих — а гном, тем временем, достал из-за пазухи круглую колбу с красной жидкостью, напоминающую кровь и швырнул ее в ближайший шкаф.

С громким звоном пузырек разлетелся на осколки— а после деревянный пол, шкаф, диван и часть стены, на которые попало хотя бы несколько капель зелья, мгновенно вспыхнули. От неестественно быстро растущего пламени, пустившегося в дикий пляс по всей комнате, тут же пошел едкий вонючий дым, разъедающий глаза и забивающийся в ноздри.

Пока Ивейн и гремлины судорожно кашляли и терли глаза, гном вырвал застрявшее в древесине оружие, повесил топоры на пояс и ринулся в сторону взорванной стены. За ним поспешил Крысло, в спешке даже позабывший о своем мече — и вот они уже скрылись в темном тоннеле, тогда как голоса с каждым мгновение становились все ближе.

В это время Шип безуспешно пытался поднять потерявшего сознание Буги, однако силенок на это у него явно не хватало. Ивейн, задыхаясь, поспешил ему на помощь — вдвоем они кое-как справились со здоровяком (при этом Ивейн успел подумать, что и представить не мог, насколько тяжелым может быть гремлин). Он было дернулся в сторону тоннеля, однако Шип указал Ивейну на дальний угол, и они поспешили туда, волоча за собой раненого гремлина, который снова потерял сознание. Когда они приблизились к стене, гремлин дернул один из светильников, оказавшийся рычагом. Часть стены вместе с ковром отъехала в сторону, и они нырнули в очередной скрытый проход.

Спустя некоторое время бега по извилистому коридору (хотя бегом это можно было назвать с трудом) все трое оказались на небольшой площадке перед вбитыми прямо в стену скобами. Не без труда поднявшись наружу вместе с раненым гремлином, они вылезли через деревянный люк и оказались в каком-то хлеву. Под возмущенное хрюканье местных обитателей они наскоро захлопнули крышку обратно, закидали ее грязью и поспешили на улицу.

Только сейчас Ивейн почувствовал, что каждую его мышцу сводит от усталости, а горло словно изнутри режет ножом. Однако хоть они и ускользнули от стражи, праздновать победу было рано. Повсюду раздавались крики, вопли и шум трещоток, а темноту ночи рассеивал огонь пылающей таверны, которая теперь была в паре кварталов.

Шип уверенно вел их сквозь переплетения переулков, не задерживаясь ни на миг и каждый раз уверенно выбирая нужный поворот. И вот, наконец, они вышли к неприметному зданию, стоявшему в глубине небольшой улочки. Выпустив Буги (Ивейн чуть не уронил бедолагу на землю, но все же смог удержать его в одиночку, пускай и из последних сил), Шип достал из кармана связку из множества ключей, открыл дверь и помог Ивейну занести в дом раненого гремлина.