Карты, золото, меч

— То же, что и собирались, — хмуро ответил гремлин. — Вдвоем нам с Регатом не справиться, думаю, ты это уже сам понял. Тем более, к встрече он явно подготовится и вряд ли будет один. Будем надеяться, что этот хромой знает, где держат Франц и Буги. Если их обоих похитил Регат, то вряд ли он будет держать их в разных местах, — Шип спрыгнул с кровати.

Ивейн вытащил из кармана часы — до прихода хромого к алхимику оставалось менее получаса. Он сообщил об этом гремлину и тот, в последний раз кинув взгляд на пустую кровать, накинул капюшон и направился к двери. Они покинули разгромленное жилище гремлинов, на всякий случай, закрыв за собою выбитую дверь, и, убедившись, что на улице нет лишней пары особо любопытных глаз, поспешили к Чокнутому. Солнце уже коснулось линии горизонта и на город темные покрывалом опускались сумерки. По улицам Распутья не спеша ходили люди и нелюди с уставшими лицами и длинными лестницами, которые, не обращая внимания на шагающих мимо фигур в капюшонах, зажигали фонари и меняли догоревшие свечи на новые.

Ивейн и Шип проделали путь до дома алхимика в полной тишине, каждый погруженный в собственные невеселые мысли. На подходе к жилищу Чокнутого они едва не натолкнулись на несколько патрулей стражников. Наконец, перед ними предстал небольшое здание с огромной дымящейся трубой. Не утруждаю себя на этот раз вежливым стуком, гремлин просто пнул дверь, которая опять оказалась незапертая.

Но дом был пуст. Шип огляделся, но хозяина нигде не было видно. Правда, скорее всего, гремлин просто ненадолго вышел, так как в дыре стола, как и в прошлый раз, побулькивал котел. Пока Шип отправился проверять на всякий случай другие комнаты, Ивейн остался у входной двери, на случай, если хромой вдруг решит явиться чуть раньше. Пройдя по комнате, он с интересом начал разглядывать обстановку. Место, где обитал Чокнутый, скорее напоминало лабораторию, чем жилой дом. Некоторые из полок покосившихся шкафов были забиты разного рода склянками всех возможных форм и размеров: ряд миниатюрных пузатых флаконов сменяли собой продолговатые пробирки, длиной едва ли не в два пальца, а полку чуть ниже занимали мензурки имеющие формы замысловатых геометрических фигур.

Почти все они в той или иной мере были заполнены жидкостями самых разных цветов — от серо-молочного, почти белого до переливающейся на свету радуги. На нижних полках находилось пара миниатюрных котлов и несколько весов, от крошечных карманных до вполне солидных. Один из шкафов был сверху донизу забит книгами, и как мог судить Ивейн по нескольким названиям на человеческом языке которые он смог прочитать на корешках, все они так или иначе были связаны с алхимией.

Ивейн хотел уже, было пойти посмотреть, чем в соседней комнате занимается, Шип, как за его спиной раздался тихий скрип открывающейся двери. Ивейн отскочил от книжного шкафа и развернулся к дверному проему, резко выбросив руку с выскочившим арбалетом вперед. На пороге стоял гремлин с разноцветными волосами, держащий в руках два кувшина. Глядя на арбалетный болт, смотревший прямо на него, он нервно хихикнул:

— Я, конечно, хех, все понимаю, но застрелить меня в моем собственном доме — это уже чересчур, хех.

— Извини, — слегка виновато произнес Ивейн, убирая арбалет. — Я думал, это не ты.

— Я надеюсь, хех, — прохихикал гремлин, ставя кувшины на стол и запирая за собой дверь на засов. — Как вы вообще сюда попали?

— У тебя было не заперто. Как и в прошлый раз, — хмыкнул Ивейн.

— Действительно? Хех, — Чокнутый с сомнением оглядел дверной замок. — Теперь-то я понимаю, хех, почему у меня в последнее время такое чувство, хех, будто я что-то забываю сделать.

В этот момент из соседней комнаты вышел Шип.

— А, вот ты где, — буркнул он. — Ну и где твой Винсент как его там?

— Не знаю, — произнес алхимик и почесал затылок. — Должен быть с минуту на минуту, хех.

В этот момент раздался стук в дверь. Шип ткнул Ивейна в бок и указал на один из шкафов, видимо, предлагая повторить тот же трюк, какой они использовали в комнате Гилберта, когда к ним вломились стражники. Гремлин бесшумно прыгнул к гардеробу, открыл дверь, вывалил на пол какое-то тряпье и залез вовнутрь. Ивейн последовал его примеру. Он еле-еле втиснулся в тесный пыльный шкаф рядом с Шипом и закрыл за собой дверцу. Да уж, шкаф в комнате Гилберта был явно попросторнее. Чокнутый, удостоверившись, что они спрятались, открыл дверь. Раздался звук шагов и Ивейн почувствовал едкий резкий запах. Несмотря на то, что в доме у Чокнутого постоянно что-то горело, взрывалось или конденсировалось, новый запах перебивал все своим смрадом.

— Я пришел за реагентом, как и договаривались, — раздался мягкий баритон.

— Конечно-конечно, — послышалось шлепанье босых лап гремлина и скрип открывающегося сундука. — Одну минуту. А вот и он… эй, ты чего затеял?

— Ничего личного.